Τέσσερις ημέρες μετά την απώλεια του πατέρα του, ο Λιονέλ Μέσι πάτησε ξανά χορτάρι.

Ο Αργεντινός σούπερ σταρ αγωνίστηκε ως αλλαγή στην ήττα της Ίντερ Μαϊάμι από τη Λεόν, σε μια βραδιά γεμάτη έντονα συναισθήματα.

Ο Μέσι ταξίδεψε αρχικά στη γενέτειρά του, το Ροζάριο της Αργεντινής, προκειμένου να αποχαιρετήσει τον πατέρα του, Χόρχε Μέσι, σε μια ιδιωτική τελετή την Κυριακή.

Την Τετάρτη, προχώρησε σε μια άκρως συγκινητική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποτίοντας τον δικό του φόρο τιμής στον πατέρα του, πριν πάρει τον δρόμο της επιστροφής για το Μαϊάμι.

Η επανεμφάνισή του στους αγωνιστικούς χώρους έγινε ως αλλαγή απέναντι στη Λεόν, όπου η ομάδα του ηττήθηκε τελικά με 3-2 στο τελευταίο της παιχνίδι για την πρώτη φάση του Leagues Cup.

Αυτές οι εβδομάδες είναι ιδιαίτερα φορτισμένες ψυχολογικά για τον Μέσι, ο οποίος πριν από σχεδόν έναν μήνα είχε οδηγήσει την Αργεντινή σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, κάνοντας ακριβώς αυτό που είχε υποσχεθεί στον πατέρα του.

Ο προπονητής της ομάδας, Γκιγιέρμο Όγιος, δεν έκρυψε τη συγκίνησή στη συνέντευξη Τύπου:

«Πάντα έλεγα ότι αυτό είναι κάτι πολύ οδυνηρό και μερικές φορές χρειάζεται πολύς χρόνος για να το ξεπεράσεις. Όταν έχασα τον πατέρα μου, ήταν δύσκολο. Ήταν ο οδηγός μου. Τον χρειαζόμουν σε πολλές περιπτώσεις και ένιωθα μόνος.

Είναι ένα μεγάλο χτύπημα στη ζωή ενός ανθρώπου, για έναν εξαιρετικό άνθρωπο και μια εξαιρετική οικογένεια. Οπότε είναι κάτι πολύ επώδυνο».

Ακόμα και οι αντίπαλοι, ωστόσο, υποκλίθηκαν στο μεγαλείο του. Ο προπονητής της Λεόν, Χαβιέρ Γκαντόλφι, αποθέωσε τον Μέσι:

«Είναι ένας παίκτης που, απ’ όσο μπορώ να κρίνω, είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία. Είναι ο κορυφαίος μέσα στο γήπεδο, αλλά και λόγω κάποιων άλλων πράξεων που βλέπω από απόσταση.

Σήμερα απέδειξε για άλλη μια φορά από τι είναι φτιαγμένος. Είναι ένα ανθρώπινο ον διαφορετικό από τους υπόλοιπους».

Παρά την επιστροφή του ηγέτη της, η Ίντερ Μαϊάμι δεν κατάφερε να φτάσει στη νίκη, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί από τη συνέχεια του Leagues Cup, την ώρα που η Λεόν «τσέκαρε» το εισιτήριο για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.