Η παραγωγή ποδοσφαιριστών που καταφέρνουν να σταδιοδρομήσουν στο επαγγελματικό  ποδόσφαιρο αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κριτήρια αξιολόγησης των τμημάτων υποδομής. Σε αυτή την κατηγορία, ο ΠΑΟΚ καταγράφει αξιοσημείωτη παρουσία, σύμφωνα με την ετήσια μελέτη του CIES Football Observatory, που χαρτογραφεί την πορεία των παικτών οι οποίοι αναδείχθηκαν μέσα από τις ακαδημίες συλλόγων σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ο Δικέφαλος συγκαταλέγεται στις ομάδες που διατηρούν ισχυρό αποτύπωμα στην ανάπτυξη ποδοσφαιριστών, καθώς 32 παίκτες που έχουν εκπαιδευτεί στα τμήματα υποδομής του αγωνίζονται σήμερα σε έξι διαφορετικούς συλλόγους. Η συνολική βαθμολογία του φτάνει το 32,4, επίδοση που τον φέρνει αισθητά ψηλότερα από τον Ολυμπιακό στη συγκεκριμένη διεθνή αξιολόγηση.

Από τους ποδοσφαιριστές που προέρχονται από την ακαδημία του ΠΑΟΚ, οι πέντε έχουν παρουσία στα πέντε ισχυρότερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Στο διάστημα που εξετάζει η έρευνα, έχουν συγκεντρώσει 1.583 λεπτά συμμετοχής, με τον μέσο όρο ηλικίας τους να διαμορφώνεται στα 25,6 χρόνια.

Στην ίδια κατάταξη, ο Ολυμπιακός βρίσκεται 22 θέσεις χαμηλότερα, με βαθμολογία 29.

Συνολικά 28 ποδοσφαιριστές που αναπτύχθηκαν στις ακαδημίες του αγωνίζονται σε τέσσερις διαφορετικές ομάδες, ενώ τρεις εξ αυτών βρίσκονται σε συλλόγους των πέντε κορυφαίων πρωταθλημάτων. Οι συγκεκριμένοι παίκτες έχουν καταγράψει 1.820 λεπτά συμμετοχής και έχουν τον ίδιο μέσο όρο ηλικίας με εκείνους του ΠΑΟΚ.

Η μελέτη του CIES, οργανισμού που εδρεύει στην Ελβετία και ιδρύθηκε το 1995 με τη συνεργασία της FIFA και του Πανεπιστημίου του Νοσατέλ, δεν περιορίζεται στην καταμέτρηση των παικτών που προέρχονται από κάθε ακαδημία. Για τη διαμόρφωση της βαθμολογίας λαμβάνονται υπόψη το επίπεδο των πρωταθλημάτων στα οποία αγωνίζονται, ο χρόνος συμμετοχής τους και η ηλικία τους.

Ως ποδοσφαιριστής που έχει αναπτυχθεί σε έναν σύλλογο λογίζεται εκείνος που έχει περάσει τουλάχιστον τρεις σεζόν εκεί, από την περίοδο που έγινε 15 ετών έως και τη σεζόν κατά την οποία συμπλήρωσε τα 21.

Στην παγκόσμια κορυφή βρίσκεται η Μπενφίκα, με βαθμολογία 101,3 και 93 ποδοσφαιριστές που προέρχονται από τις ακαδημίες της. Στις αμέσως επόμενες θέσεις συναντάμε δύο ιστορικές δυνάμεις του αργεντίνικου  ποδοσφαίρου, τη Ρίβερ Πλέιτ με 95,9 βαθμούς και 94 παίκτες και την Μπόκα Τζούνιορς με 91,7 βαθμούς και 93 ποδοσφαιριστές.

Την πρώτη δεκάδα συμπληρώνουν η Βελέζ Σάρσφιλντ, ο Άγιαξ, η Μπαρτσελόνα, η Σπόρτινγκ Λισαβόνας, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Ντεφενσόρ και ο Ερυθρός Αστέρας.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν και τα στοιχεία για τους συλλόγους που τροφοδοτούν με τους περισσότερους παίκτες τα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Η Ρεάλ Μαδρίτης προηγείται με 40 ποδοσφαιριστές, ενώ ακολουθούν η Μπαρτσελόνα με 34, η Μάντσεστερ Σίτι με 29, η Ρεν με 28 και οι Παρί Σεν Ζερμέν και Άγιαξ με 27 η καθεμία.

Στην ίδια κατηγορία, η Αθλέτικ Μπιλμπάο και η Ρεάλ Σοσιεδάδ ξεχωρίζουν για την αξιοποίηση των δικών τους ποδοσφαιριστών, καθώς διαθέτουν στο σημερινό ρόστερ τους 15 και 14 παίκτες αντίστοιχα που προέρχονται από τις ακαδημίες τους.

Τα στοιχεία αναδεικνύουν τη σημασία της συστηματικής δουλειάς στην ανάπτυξη νέων ποδοσφαιριστών και το αποτύπωμα που μπορεί να αφήσει ένας σύλλογος πέρα από τα άμεσα αγωνιστικά του αποτελέσματα.