Σε ένα πραγματικό… θρίλερ που κρίθηκε στα παράταση, ο Άρης επικράτησε του ΠΑΟΚ με 69-65 και έκανε το 1-0 στη σειρά, για τα playoffs της Basket League.

Κορυφαίος των νικητών ήταν ο Ξανθόπουλος που πέτυχε 16 πόντους, ενώ ο Γιάνκοβιτς πρόσθεσε 12. Από την πλευρά των φιλοξενούμενων ξεχώρισε ο Σόμπεϊ με 20 πόντους.

Ο αγώνας:

Ο Νέιθαν Σόμπεϊ έπαιζε για πρώτη φορά σε ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, αλλά έδειχνε να νιώθει πολύ άνετα στο Nick Galis Hall. Σε σημείο που ξεκίνησε το παιχνίδι έχοντας 5/5 δίποντα, για να αποτελέσει τον βασικό λόγο του προβαδίσματος του ΠΑΟΚ στην α’ περίοδο (16-20).

Μάλιστα η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου ήταν άστοχη από την περιφέρεια (1/6 τρίποντα), αλλά όσο περιόριζε τα βασικά επιθετικά ατού των «κιτρίνων», δεν έχανε το πάνω χέρι στο σκορ.

Παράλληλα με τον ρυθμό να πέφτει στο β’ δεκάλεπτο, τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα για τους γηπεδούχους, που χρειάστηκαν να μετατρέψουν σε πρωταγωνιστές παίκτες όπως ο Βασίλης Ξανθόπουλος (7π.) και ο Σπύρος Μούρτος (4π.), για να διατηρήσουν την επαφή τους με τον ΠΑΟΚ.

Τελικά ο «δικέφαλος του Βορρά» πήγε στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα, διατηρώντας το +4 (33-37).

Με την επιστροφή των ομάδων στο παρκέ, η κατάσταση έγινε ακόμη χειρότερη επιθετικά. Τα ποσοστά έπεσαν ακόμη περισσότερο, με τον ΠΑΟΚ να απαντάει πάντως στο μίνι σερί που «έτρεξε» ο Άρης στα μισά της γ’ περιόδου. Η ένταση μάλιστα ήταν τέτοια που ο Δημήτρης Πρίφτης χρεώθηκε με τεχνική ποινή, προσφέροντας δύο εύκολους πόντους στον αντίπαλο, ο οποίος βρέθηκε εκ νέου στο +3 (47-50).

Σιγά σιγά η πίεση άρχισε να μεταφέρεται στην πλευρά των φιλοξενούμενων, οι οποίοι αδυνατούσαν όχι μόνο να ευστοχήσουν, αλλά ακόμη και να εκδηλώσουν επίθεση. Μάλιστα μετά από περίπου πέντε λεπτά χωρίς πόντο, ο Θαντ ΜακΦάντεν ευστόχησε σε δύο βολές για το +1 (51-52 στο 34’40”) του ΠΑΟΚ, για να πέσει ακολούθως ο διακόπτης.

Πάντως οι «κίτρινοι» βελτίωσαν ακόμη περισσότερο την άμυνά τους, για να φτάσουν μέχρι το +6 (58-52 στο 38’38”), αποκτώντας πλέον τον πρώτο λόγο για τη νίκη στο ντέρμπι. Κι εκεί που όλα έδειχναν πως ο αγώνας θα καταλήξει στην πλευρά των γηπεδούχων, ήρθαν ένα δίποντο και δύο τρίποντα από τον ΠΑΟΚ (με τελευταίο αυτό του Θαντ ΜακΦάντεν στα 12” για να φέρουν τα πάνω κάτω και να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση (61-61).

Δύο μεγάλα καλάθια από τον Ουίλ Κάμινγκς έδωσαν εκ νέου το προβάδισμα στον Άρη (66-64 με 1’24” για το τέλος της παράτασης), αλλά ο ΠΑΟΚ απέδειξε ξανά πως είναι ικανός για τη νίκη, έχοντας την ευκαιρία δις να ισοφαρίσει (ή να προηγηθεί) στο τέλος του έξτρα πενταλέπτου. Τα σουτ των Θαντ ΜακΦάντεν και Ιβάν Άσκα όμως μόλις και μετά βίας βρήκαν το στεφάνι, με τον Βασίλη Ξανθόπουλο να “τελειώνει” το παιχνίδι στα 0.3” για το τέλος με 2/2 βολές (69-65).

Τα δεκάλεπτα: 16-20, 33-37, 47-50, 61-61 (κ.α.), 69-65.

ΑΡΗΣ (Πριφτης): Ξανθόπουλος 16 (2 τρίπ., 4 ασ.), Κάμινγκς 10, Γιάνκοβιτς 12 (1 τρίπ., 5 ρίμπ., 4 ασ.), Καββαδάς 6, Ντραγκίσεβιτς 5 (1), Σκοτ, Φλιώνης, Τσαϊρέλης 8, Ζάρας 6, Σίμτσακ 2 (12 ρ.), Τζάκσον, Μούρτος 4.

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Σόμπεϊ 20, Κόνιαρης 4, Μαργαρίτης 2 (5 ριμπ.), Πέινερς 7 (1), Κλάντον 7 (11 ριμπ.), Χρυσικόπουλος 2, Τσόχλας 7 (2), ΜακΦάντεν 8 (1), Μιλιένοβιτς, Γλυνιαδάκης, Άσκα 8 (6 ριμπ.)