Η Εθνική ομάδα βόλεϊ των Ανδρών έδωσε σκληρή μάχη απέναντι στην Κροατία, προηγήθηκε με 2-1 σετ, αλλά τελικά γνώρισε την πρώτη της ήττα στο φετινό Golden European League με 3-2. Παρ’ όλα αυτά, τα δύο σετ που κατέκτησε αποδείχθηκαν αρκετά για να της εξασφαλίσουν την πρόκριση στο Final 4 της διοργάνωσης.

Η αναμέτρηση ήταν τελικός ουσίας και κατάταξης, καθώς και οι δύο ομάδες διεκδικούσαν την κορυφή του ομίλου. Η Ελλάδα μπήκε μουδιασμένα και έχασε το πρώτο σετ με 25-22, όμως αντέδρασε άμεσα και με ωριμότητα γύρισε το ματς σε 2-1, κατακτώντας τα επόμενα σετ με 25-22 και 25-18.

Το τέταρτο σετ ήταν δραματικό. Οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο-πόντο, με την Κροατία να ισοφαρίζει σε 2-2 (30-28) και να στέλνει τον αγώνα στο τάι μπρέικ. Εκεί, η Εθνική έδειξε ξανά ψυχραιμία, προηγήθηκε με 8-4 και αργότερα με 10-6, αλλά οι Κροάτες εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη, γύρισαν το σετ και το κατέκτησαν με 20-18, σε ένα φινάλε θρίλερ.

Παρά την ήττα, η Ελλάδα ολοκλήρωσε την πρώτη φάση της διοργάνωσης με ρεκόρ 5-1 και 16 βαθμούς, «σφραγίζοντας» το εισιτήριο για το Final 4, που θα διεξαχθεί στο Μπρνο της Τσεχίας στις 6-7 Ιουλίου. Εκεί, η ομάδα του Δημήτρη Ανδρεόπουλου θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει τη διάκριση και, γιατί όχι, την κορυφή της διοργάνωσης.

Τα σετ: 3-2 (25-22, 22-25, 18-25, 30-28, 20-18) σε 148′

ΕΛΛΑΔΑ (Κώστας Χριστοφιδέλης): Κασαμπαλής 2 (1/2 επ., 1 άσσος), Πιτακούδης 11 (5/11 επ., 6 μπλοκ), Πρωτοψάλτης 7 (5/18 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ, 29% υπ. – 14% άριστες), Μούχλιας Δ. 20 (18/39 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Βουλκίδης 2 (2/6 επ.), Ράπτης 8 (8/25 επ., 35% υπ. – 19% άριστες) / Χανδρινός (λ, 62% υπ. – 38% άριστες), Τζιάβρας (λ), Χανδρινός Σ. 10 (9/24 επ., 1 μπλοκ, 63% υπ. – 21% άριστες), Ανδρεόπουλος 12 (12/21 επ., 58% υπ. – 17% άριστες). Γαλιώτος, Βαϊόπουλος 5 (4/6 επ., 1 μπλοκ), Νανόπουλος 7 (6/12 επ., 1 μπλοκ).

ΚΡΟΑΤΙΑ (Ράτκο Πέρις): Πέριτς 11 (6/19 επ., 5 μπλοκ), Νικάτσεβιτς 10 (7/17 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Μπακόνι 1 (1 άσσος), Χάνζιτς 14 (9/19 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ, 43% π. – 9% άριστες), Ντίρλιτς Π. 35 (30/64 επ., 1 άσσος, 4 μπλοκ), Ντίρλιτς Ι. 10 (7/19 επ., 2 άσσοι, 1μ πλοκ, 57% υπ. – 24% άριστες) / Μπούσακ (λ, 64% υπ. – 41% άριστες), Κούλουσιτς, Μότσιτς 3 (1 άσσος, 2 μπλοκ), Μιχάλιε, Ρέπεκ 1 (1 μπλοκ), Τσβάτσιγκερ.