Δεν χρειάζονται πολλές λεπτομέρειες για να περιγράψει κανείς τον υποδειγματικό χαρακτήρα, την αφοσίωση και σαφώς το ταλέντο του Ράφαελ Ναδάλ. Ταλέντο έχουν πολλοί, το θέμα είναι πως το αξιοποιούν και ο Ισπανός είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα. Η αυλαία στην καριέρα του έπεσε επίσημα, μετά τον τελευταίο αγώνα του στο Davis Cup, όπου και ηττήθηκε.

Η ήττα αυτή όμως δεν έχει καμία σημασία, καθώς την επισκίασε το τεράστιο χειροκρότημα που δέχτηκε αποχαιρετώντας το άθλημα με το οποίο έγραψε ιστορία, αφήνοντας μία μεγάλη κληρονομιά πίσω του. Ο 22 φορές πρωταθλητής Grand Slam, κέρδισε το πρώτο του μόλις στα 19 του χρόνια, το 2005, ενώ αργότερα θα ακολουθούσαν άλλα 21.

Συνολικά μετράει 92 τίτλους, στους οποίους μερικοί από τους πιο σημαντικούς, είναι οι 14 στο Ronald Garros και οι δύο φορές στο Γουίμπλεντον. Η τελευταία του εμφάνιση μέχρι αυτό το Davis Cup, ήταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού τον Αύγουστο, όταν έχασε από τον επίσης θρύλο του τένις, Νόβακ Τζόκοβιτς, στον δεύτερο γύρο.

Ίσως η μεγάλη περίοδος απουσίας να του στοίχησε και την νίκη, αλλά από όσο φάνηκε, περισσότερο του στοίχισε η αποχώρησή του. Ο Ναδάλ δεν μπόρεσε να κρύψει τη συγκίνησή του, με τα δάκρυα να τρέχουν από τα μάτια του κατά τη διάρκεια του Εθνικού ύμνου της Ισπανίας. Αλλά η απόφασή του ήταν συνειδητή, με τον ίδιο να δηλώνει πρόσφατα, πως το σώμα του δεν τον άφηνε να συνεχίσει, παρά την επιθυμία του να παραμείνει στο άθλημα.

«Ποτέ δεν είναι εύκολο να σταματήσεις, εξακολουθώ να αγαπώ το τένις μέχρι θανάτου, αλλά δεν μπορώ πλέον να είμαι ανταγωνιστικός».

«Το σώμα μου δεν μου επιτρέπει να παίζω άλλο. Αγκαλιάζω την οικογένειά μου και όλους τους φίλους μου. Στα είκοσι χρόνια μου ως επαγγελματίας προσπάθησα να αλλάζω το επιτελείο μου όσο το δυνατόν λιγότερο και είχα πάντα κοντά μου τους ανθρώπους που αγαπούσα. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να κάνω μια τόσο επιτυχημένη καριέρα».

«Η οικογένεια μου δίδαξε την εκπαίδευση και με βοήθησε να κρατάω τα πόδια μου πάντα στο έδαφος. Φυσικά θα με θυμούνται για τα τουρνουά που κέρδισα, αλλά με νοιάζει περισσότερο να με θυμούνται ως καλό άνθρωπο», ήταν τα λόγια του 38χρονου τενίστα.

Ο κόσμος του τένις αλλά και γενικότερα του αθλητισμού αποχαιρέτησε τον κορυφαίο αθλητή, με τους περισσότερους να τον ευχαριστούν για όσα προσέφερε όλα αυτά τα χρόνια. Η ισπανική εφημερίδα «Marca», δημοσίευσε μία ανάρτηση γράφοντας πολλές φορές τη λέξη «ευχαριστώ», σε μία προσπάθεια να αναδείξει το μεγαλείο του Ναδάλ.