Συμπληρώνεται ένας χρόνος από την ημέρα που ο Τζορτζ Μπάλντοκ έφυγε από τη ζωή, βυθίζοντας στο πένθος το ελληνικό και το αγγλικό ποδόσφαιρο. Ο διεθνής ποδοσφαιριστής, που είχε πρόσφατα ενταχθεί στον Παναθηναϊκό, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία μόλις 31 ετών.

Ήταν η 9η Οκτωβρίου του 2024, όταν ο Μπάλντοκ εντοπίστηκε χωρίς τις αισθήσεις του στην πισίνα της οικίας του στη Γλυφάδα. Το τραγικό συμβάν αποκαλύφθηκε αργά το βράδυ, αφού η σύζυγός του, η οποία βρισκόταν στην Αγγλία, ανησύχησε επειδή δεν μπορούσε να επικοινωνήσει μαζί του και ειδοποίησε τον ιδιοκτήτη του σπιτιού.

Νωρίτερα την ίδια ημέρα, ο ποδοσφαιριστής είχε συμμετάσχει κανονικά στην προπόνηση, χωρίς να υπάρχει το παραμικρό σημάδι για την τραγωδία που θα ακολουθούσε.

Η είδηση του θανάτου του σκόρπισε θλίψη και σοκ. Από τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού μέχρι την αποστολή της Εθνικής Ελλάδος στο Λονδίνο, κανείς δεν μπορούσε να συνειδητοποιήσει την ξαφνική απώλεια ενός αθλητή στο άνθος της ηλικίας του.

Γεννημένος στο Μίλτον Κέινς, ο Τζορτζ Μπάλντοκ έχτισε την καριέρα του με σκληρή δουλειά, φτάνοντας να γίνει εμβληματική μορφή για τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, όπου οι οπαδοί του έδωσαν το προσωνύμιο «Starman».

Η μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο, με τον σύλλογο να τον υποδέχεται ως έναν παίκτη-κλειδί για το μέλλον. Παράλληλα, τίμησε με υπερηφάνεια τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδος, την οποία επέλεξε να εκπροσωπήσει λόγω της ελληνικής του καταγωγής.

Μία ημέρα μετά τον αδόκητο χαμό του, η Εθνική ομάδα αγωνίστηκε προς τιμήν του στο Γουέμπλεϊ απέναντι στην Αγγλία. Φορώντας μαύρα περιβραχιόνια και με εμφανή τη συγκίνηση, οι διεθνείς αφιέρωσαν τη νίκη τους στη μνήμη του, σηκώνοντας συμβολικά τη φανέλα με το νούμερο 2.

Έναν χρόνο αργότερα, η μνήμη του Τζορτζ Μπάλντοκ παραμένει ζωντανή, τόσο στην Αθήνα όσο και στο Σέφιλντ. Για τους φιλάθλους που τον αγάπησαν.

Φυσικά, η Εθνική ομάδα δεν ξέχασε τον Μπάλντοκ.

Σε ανάρτηση στα social media της γαλανόλευκης ανέβηκε το εξής μήνυμα:

«Ένας χρόνος χωρίς εσένα, αλλά πάντα δίπλα μας.

Από τη μεριά της, η ΠΑΕ Παναθηναϊκός χαρακτήρισε τον αείμνηστο Τζορτζ Μπάλντοκ ως «είδος ανθρώπου που κανείς δεν ξεχνάει», με αφορμή τη συμπλήρωση ενός έτους από τον θάνατό του, μέσω ανάρτησής της στα social media.