Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να πάρει αποτέλεσμα στην Κροατία και γνώρισε ήττα 1-0 από τη Ριέκα, σε ένα παιχνίδι όπου οι «ασπρόμαυροι» έμειναν μακριά από τον καλό τους εαυτό. Οι Κροάτες πήραν προβάδισμα πρόκρισης για τη league phase του Europa League, με το γκολ του Μέναλο στο 39’ να αποδεικνύεται καθοριστικό.

Ο «Δικέφαλος» είχε δοκάρι με τον Ιβανούσετς στο 20’, όμως η προσπάθεια δεν κατέληξε στα δίχτυα, ενώ στη συνέχεια δεν βρήκε τρόπο να διασπάσει την αμυντική λειτουργία της Ριέκα. Έτσι, η ρεβάνς στην Τούμπα αποκτά χαρακτήρα τελικού, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να ανατρέψει το σκορ για να συνεχίσει στο Europa και όχι στο Conference League.

Ο Ράντομιρ Τζάλοβιτς, παρότι τιμωρημένος, κατέβασε τη Ριέκα με σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Ζλόμισλιτς υπερασπίστηκε την εστία, ενώ στην άμυνα ήταν οι Λάσιτσκας, Μαϊστόροβιτς, Ράντελιτς και Ντέβετακ. Στον άξονα αγωνίστηκαν οι Πέτροβιτς και Ντάντας, με την τριάδα Εντόκιτ, Γιάνκοβιτς και Μέναλο να στηρίζει τον προωθημένο Φρουκ.

Με το ίδιο σχήμα παρέταξε τον ΠΑΟΚ ο Ραζβάν Λουτσέσκου. Στο τέρμα βρέθηκε ο Παβλένκα, ενώ μπροστά του οι Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης και Μπάμπα. Στη μεσαία γραμμή τοποθετήθηκαν οι Οζντόεφ και Μεϊτέ, με τον Ζίβκοβιτς, τον Ιβανούσετς και τον Κωνσταντέλια να κινούνται πίσω από τον φορ Τσάλοφ.

Το ματς:

Η Ριέκα ξεκίνησε δυνατά και απείλησε πρώτη με τον Φρουκ στο 7’, αλλά ο Παβλένκα αντέδρασε σωστά. Ο ΠΑΟΚ ισορρόπησε στη συνέχεια και έφτασε κοντά στο γκολ στο 20’, όταν το δυνατό σουτ του Ιβανούσετς χτύπησε στο δοκάρι. Ένα λεπτό αργότερα, το σουτ του Οζντόεφ βρήκε απέναντι τον Ζλόμισλιτς, ενώ στο 30’ ο Παβλένκα είπε «όχι» στον Γιάνκοβιτς.

Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε και στο 38’ ο Φρουκ έφτασε κοντά στο 1-0, με τον Τσέχο τερματοφύλακα να απομακρύνει. Ωστόσο, στο 39’ η άμυνα του ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να αντιδράσει στην εκτέλεση φάουλ του Γιάνκοβιτς, με τον Μέναλο να πετάγεται και να σκοράρει με κεφαλιά για το 1-0.

Ο ΠΑΟΚ, για πρώτη φορά το φετινό καλοκαίρι των προκριματικών, βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ και ένα ζητούμενο στο ματς ήταν ο τρόπος αντίδρασης των παικτών του Λουτσέσκου στο δεύτερο μισό της αναμέτρησης.

Η Ριέκα έκλεισε το πρώτο μέρος με 8 τελικές προσπάθειες, εκ των οποίων οι 6 βρήκαν εστία, δείχνοντας να στέκεται καλά στο χορτάρι. Ο «Δικέφαλος» είχε τον ίδιο ακριβώς αριθμό τελικών προσπαθειών, αλλά μόλις οι δύο βρήκαν εστία.

Στην επανάληψη, ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να ανεβάσει ρυθμό αλλά δυσκολεύτηκε να δημιουργήσει. Ο Κωνσταντέλιας είχε άστοχο σουτ στο 56’, ενώ στο 64’ η προσπάθεια του Φρουκ βρήκε σε σώμα και πέρασε δίπλα από το δοκάρι. Ο Τσάλοφ στο 70’ δοκίμασε το πόδι του, όμως η μπάλα κατέληξε εύκολα στον Ζλόμισλιτς.

Από τις αλλαγές και μετά ο σχηματισμός του ΠΑΟΚ διαφοροποιήθηκε με τον Ζίβκοβιτς να πηγαίνει στο αριστερό άκρο της επίθεσης, τον Κωνσταντέλια να γίνεται επιτελικός μέσος και τον Χατσίδη να κινείται στο δεξιό άκρο της επίθεσης. Η ελληνική ομάδα ανέκτησε την κατοχή της μπάλας, ωστόσο στο κομμάτι της υπεροχής της δεν βρήκε τη μεγάλη στιγμή μπροστά στην εστία του Ζλόμισλιτς.

Η Ριέκα είχε την ευκαιρία να «κλειδώσει» τη νίκη στο 86’, όταν ο Τσοπ σούταρε επικίνδυνα, αλλά ο Παβλένκα έπεσε σωστά και έσωσε την εστία του. Το σκορ παρέμεινε μέχρι τέλους, με τον ΠΑΟΚ να επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη γνωρίζοντας ότι στη ρεβάνς πρέπει να παρουσιάσει διαφορετικό πρόσωπο για να κρατήσει ζωντανά τα όνειρά του για Europa League.

Οι ενδεκάδες των ομάδων:

Ριέκα (Ρ. Τζάλοβιτς): Ζλόμισλιτς, Λάσιτσκας, Μαϊστόροβιτς, Ράντελιτς, Ντέβετακ, Πέτροβιτς, Ντάντας (75’ Ιλίνκοβιτς), Γιάνκοβιτς, Εντόκιτ (75’ Μπούτιτς), Μέναλο (62’ Τσοπ), Φρουκ (85’ Μπογκόγεβιτς).

ΠΑΟΚ (Ρ. Λουτσέσκου): Παβλένκα, Κένι (60’ Σάστρε), Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ (60’ Καμαρά), Μεϊτέ, Ζίβκοβιτς, Ιβανούσετς (60’ Χατσίδης), Κωνσταντέλιας, Τσάλοφ (75’ Μύθου).

Τα highlights του ματς: