Σε ένα ματς όπου οι δύο ομάδες ήταν απελπιστικά άστοχες, Φρίμπουργκ και ΠΑΟΚ ήρθαν ισόπαλες 62-62 στον πρώτο προημιτελικό. Οι δύο αντίπαλοι θα τα πουν ξανά στις 12 Ιανουαρίου στο PAOK Sports Arena στη ρεβάνς του FIBA Europe Cup.

Το ξεκίνημα του ΠΑΟΚ ήταν νωθρό και νευρικό, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να τρέξουν ένα γρήγορο 4-0. Ο Άπσον ήταν τελικά εκείνος που έβαλε τους πρώτους πόντους του ΠΑΟΚ, με το σκορ να κολλάει όμως στο 6-3 για τρία αγωνιστικά λεπτά. Με τον Μπάρτλεϊ να αναλαμβάνει δράση σε σκορ και δημιουργία, ήρθε το πρώτο προβάδισμα με 9-10, ενώ ο Παπαδάκης με τρίποντο έγραψε το 12-13 της πρώτης περιόδου, σημείο στο οποίο ο Μάσιμο Καντσελιέρι είχε ήδη χρησιμοποιήσει τους 11 από τους 12 διαθέσιμους παίκτες του, προσπαθώντας να βρει την ιδανική πεντάδα.

Το νέο τρίποντο του Παπαδάκη (12-16) δημιούργησε ένα μομέντουμ, όμως ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να δώσει συνέχεια, παραμένοντας άστοχος, όπως και η αντίπαλός του. Οι «ασπρόμαυροι» δεν μπορούσαν να βρουν… διχτάκι με τίποτα, δίνοντας την ευκαιρία στη Φριμπούργκ να προσπεράσει με 21-18 στο 17′ με τους Νότατζ και Καζαντί. Ο Μπάρτλεϊ έδωσε άλλους δύο πόντους από τις βολές για το πολύ φτωχό 21-20 του ημιχρόνου, στο οποίο ο μεν ΠΑΟΚ είχε 3/17 τρίποντα και 4/13 δίποντα με 23% σε όλα τα σουτ του (7/30), η δε Φριμπούργκ 9/30 σουτ.

Το παιχνίδι πήγε να αποκτήσει ρυθμό στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου, με τον Ρέινολντς να βάζει έξι πόντους (τους πρώτους του) και μαζί τον ΠΑΟΚ μπροστά με 28-30. Ο Νότατζ έδινε λύσεις για τους γηπεδούχους, ο Φόρεστερ διατηρούσε την πρωτοπορία (32-35), αλλά οι κακές επιθετικές επιλογές του Δικεφάλου έφεραν την Φριμπούργκ προηγούμενη στο τέλος της τρίτης περιόδου με 39-37, με buzzer beater τρίποντο του Κόβατς.

Κι όσο ο ΠΑΟΚ δεν μπορούσε να επιβληθεί, έδινε ελπίδες στη Φριμπούργκ, η οποία έφτασε στο 44-40 με τον Καζαντί. Τα λάθη του ΠΑΟΚ διαδέχονταν το ένα το άλλο, ο Καντσελιέρι φώναζε στους παίκτες του να παίξουν με περισσότερο μυαλό και συγκέντρωση, και οι Ελβετοί οδηγούσαν πλέον το σκορ με 50-45 στο 35′. Εκεί, ο ΠΑΟΚ πήρε ανάσα χάρη στον Ρέινολντς, ο οποίος σημείωσε εννέα πόντους σε δύο λεπτά για να ισοφαρίσει το ματς σε 56-56 στο 38′.

Μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό, ο Άπσον έβγαλε την άμυνα με κόψιμο και στην εξέλιξη της φάσης ο Ρέινολντς με μπάσιμο έκανε το 60-61 στα 22’’ για το φινάλε. Ο Νότατζ απάντησε με τον ίδιο τρόπο και στα 3,8’’ πριν την επαναφορά του ΠΑΟΚ, οι γηπεδούχοι έκαναν φάουλ στον Ρέινολντς. Ο Αμερικανός έβαλε τη βολή (62-62) και στην τελευταία επίθεση ο Χέντερσον αστόχησε στο τρίποντο που θα έδινε την καθαρά ψυχολογική νίκη.

ΦΡΙΜΠΟΥΡΓΚ (Πετί): Νότατζ 15 (1/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 λάθη, 2 κλεψίματα), Γουίλιαμς 5 (1/4 τρίποντα), Καζάτζι 6 (5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 4 λάθη), Μάρτιν 5 (1), Σανέ, Κοτούρ 12 (12 ριμπάουντ), Γκριν 2, Κόβατς 8 (2/7 τρίποντα), Τζούρκοβιτς 9 (1)

ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Γκράντισον 2, Χέντερσον 4 (0/4 τρίποντα), Άπσον 6 (7 ριμπάουντ), Φόρεστερ 7, Ιατρίδης, Περσίδης, Σκουλαριώτης, Παπαδάκης 10 (2/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Μπάρτλεϊ 13 (1/4 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 λάθη), Ρέινολντς 20 (7/12 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 3/5 βολές, 4 ασίστ), Κρούζερ (4 ριμπάουντ, 3 λάθη)