Μία είδηση που όλοι θα εύχονταν να ήταν πρωταπριλιάτικο ψέμα, δυστυχώς ήταν πέρα για πέρα αληθινή. Την Πρωταπριλιά του 2004, ένας από τους πιο αγαπητούς ανθρώπους του ελληνικού ποδοσφαίρου, ο οποίος πρωταγωνίστησε με τις φανέλες των δύο αιωνίων αντιπάλων, «έφυγε» για πάντα από κοντά μας.

Σε ηλικία μόλις 52 ετών και ενώ είχε ακόμα να προσφέρει πολλά ως προπονητής, ο Γιάννης Κυράστας απεβίωσε μετά από πολυήμερη νοσηλεία στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας. Ο παλαίμαχος αμυντικός είχε εισαχθεί για νοσηλεία στις 5 Μαρτίου και είχε προβληθεί από σηψαιμία, τον μόνο αντίπαλο που τον ντρίμπλαρε στη ζωή του…

Η ανακοίνωση που εξέδωσε το νοσοκομείο το απόγευμα της Πρωταπριλιάς έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία σε όλους. Ο Γιάννης Κυράστας δεν ήταν πια εδώ. Σαν σήμερα, λοιπόν, πριν από 17 χρόνια μας είπε το τελευταίο αντίο.

Η καθιέρωση στον Ολυμπιακό

Ο Γιάννης Κυράστας γεννήθηκε στην Αθήνα στις 25 Οκτωβρίου του 1952. Όντας έφηβος, ένας γείτονας τον προέτρεψε να δοκιμαστεί και εκείνος πήγε στην ομάδα νέων του Ολυμπιακού για δοκιμαστικό. Μαζί με την ομάδα νέων προπονούταν στον ίδιο χώρο και η βασική ομάδα των Πειραιωτών. Ο τότε προπονητής Άλαν Άσμαν ζήτησε από την ομάδα να παίξουν ένα εσωτερικό διπλό, ωστόσο η θέση ενός αμυντικού ήταν κενή. Ο Κυράστας ήταν εκείνος που επιλέχθηκε από τον υπεύθυνο της «μικρής» ομάδας και η επίδοσή του ενθουσίασε τον Άσμαν, ο οποίος του ζήτησε να εμφανιστεί την επόμενη μέρα στην προπόνηση της βασικής ομάδας.

Η αρχή ήταν δύσκολη για τον Κυράστα, αφού για να επιβιώσει εργαζόταν ως ελαιοχρωματιστής. Αυτός ήταν ο λόγος που το παρατσούκλι του ήταν «μπογιατζής».

Ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής αγωνίστηκε πρώτη φορά εναντίον της Καβάλας στις 10 Δεκεμβρίου 1972 και την επόμενη χρονιά καθιερώθηκε στο δεξιό άκρο της άμυνας του Ολυμπιακού. Με την ερυθρόλευκη φανέλα κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα και τρία Κύπελλα και ύστερα από 223 συμμετοχές, αποχώρησε το καλοκαίρι του 1981 για να αγωνιστεί στον Παναθηναϊκό.

Η μεταγραφή στον Παναθηναϊκό

Ο Κυράστας ντύθηκε στα πράσινα μαζί με τον Μάικ Γαλάκο. Μάλιστα, στο τριφύλλι ο Κυράστας άλλαξε θέση, αφού ο Γιάτσεκ Γκμοχ τον μετέτρεψε σε λίμπερο από δεξιό μπακ, η οποία αποδείχτηκε πως του ταίριαζε πολύ. Με τον Παναθηναϊκό ο Κυράστας έπαιξε συνολικά 145 αγώνες. Κέρδισε δύο πρωταθλήματα, τρία Κύπελα και έφτασε στα ημιτελικά του Κυπέλου Πρωταθλητριών το 1985.

Ο Κυράστας πραγματοποίησε την τελευταία του εμφάνιση με τα πράσινα απέναντι στον Άρη στις 8 Νοεμβρίου του 1986, σε έναν αγώνα που έληξε υπέρ 2-0 υπέρ του Παναθηναϊκού. Από τις 15 Νοεμβρίου 1974 έως τις 19 Μαΐου 1985 αγωνίστηκε με την Εθνική Ελλάδας σε 46 συνολικά αγώνες. Κορυφαία στιγμή του Κυράστα ήταν η συμμετοχή του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980, όπου αγωνίστηκε σε δύο ματς.

Ο προπονητής Κυράστας

Άρχισε την προπονητική αμέσως μετά, αναλαμβάνοντας τον Εθνικό Ελληνορώσων, ο οποίος συμμετείχε στα τοπικά της Αθήνας. Ο παλαίμαχος αμυντικός συνέχισε την ανοδική πορεία στις επαγγελματικές κατηγορίες με το Μεσολόγγι, την Προοδευτική, τον Παναργειακό και μετά ήρθε η ώρα της Α’ Εθνικής, με τον Πανιώνιο το 1997 και έπειτα από λίγο στον Πανηλειακό μέχρι το 1999.

Ήταν τον Μάιο εκείνης της χρονιάς, όταν ο Γιώργος Βαρδινογιάννης τον εμπιστεύτηκε στην τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού. Μία επιλογή που χλευάστηκε, αλλά ο Κυράστας δικαίωσε τον «καπετάνιο», δημιουργώντας ένα σύνολο που έπαιξε όμορφο ποδόσφαιρο.

Ο Κυράστας έφυγε από τον Παναθηναϊκό στο τέλος της σεζόν, ανέλαβε τον Ηρακλή και επέστρεψε στην Παιανία τη σεζόν 2001-2002. Παρότι οδήγησε τον Παναθηναϊκό στους «16» του Champions League, στην Ελλάδα δεν τα πήγε καλά και παραιτήθηκε τον Δεκέμβριο, μετά από μία ήττα με 2-1 από τον ΠΑΟΚ στο «Απόστολος Νικολαΐδης».

Έκτοτε, δεν προπόνησε ξανά, αφού όπως είχε δηλώσει «θα ασχοληθώ με το ψάρεμα». Λίγο πριν αρρωστήσει, ο Κυράστας ήταν υποψήφιος για να αντικαταστήσει τον Ότο Ρεχάγκελ στην Εθνική Ελλάδας. Όμως, το γκολ του Γιαννακόπουλου και το «διπλό» στην Ισπανία κράτησαν τον Γερμανό στον πάγκο και έφερε την εποποιία του 2004, ενώ δυστυχώς ο Γιάννης Κυράστας έφυγε από τη ζωή.

Το μήνυμα της ΠΑΕ Παναθηναϊκός

Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός, ως όφειλε, δεν ξεχνάει τον Γιάννη Κυράστα και συνεχίζει να τον τιμά. «17 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα χωρίς τον Γιάννη Κυράστα, όμως δεν πρόκειται να τον ξεχάσουμε ποτέ», αναφέρει.