Ο Παναθηναϊκός γνώριζε πως στο Κάουνας τον περιμένει ένα… τεστ αντοχής και «σκληράδας» απέναντι στην καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης (73,2π. παθητικό ανά ματς). Όμως, οι πρωταθλητές Ευρώπης δεν παρουσιάστηκαν έτοιμοι για αυτό. Η ελληνική ομάδα βρέθηκε στο -18 στη 2η περίοδο, επέστρεψε στο ματς, αλλά στην τελική ευθεία «πλήρωσε» τα κακά διαστήματα στην επίθεσή της. Δεν είναι τυχαίο πως πριν από αυτό το παιχνίδι ο Παναθηναϊκός Aktor είχε 86,5 πόντους κατά μέσο όρο, επίδοση που μειώθηκε σημαντικά στη “Zalgirio Arena” (σχεδόν κατά 10π.).

Με το αποτέλεσμα αυτό η ομάδα του Χρήστου Σερέλη, που παρατάχθηκε δίχως τον Εργκίν Αταμάν στον πάγκο της, αλλά και χωρίς τους Τζέντι Όσμαν, Μάριους Γκριγκόνις, Κώστα Αντετοκούνμπο και Δημήτρη Μωραΐτη υποχώρησε στο 7-4, δυο νίκες μακριά από την κορυφή. Το ίδιο ρεκόρ έχουν πια και οι παίκτες του Αντρέα Τρινκιέρι (7-4), που ανέκαμψαν μετά τις τρεις σερί ήττες.

Ο Κέντρικ Ναν προσπάθησε με… νύχια και με δόντια να κρατήσει στο παιχνίδι τους «πράσινους» (19 πόντοι με 5/9 τρίποντα και 5 ασίστ), έπειτα από το «ανενεργό» Α’ μέρος του λόγω των φάουλ του (3φ. στο 7′) και της νέας τεχνικής ποινής που δέχτηκε, μετά τα διαιτητικά παράπονά του. Το «πάλεψε» ο Ομέρ Γιούρτσεβεν (16 πόντοι, 6 ριμπάουντ), αλλά στην 4η περίοδο πήρε δυο κακές επιλογές που κόστισαν. Διψήφιος και ο Ματίας Λεσόρ, που άργησε να μπει στο… κλίμα (10π., 5ρ.), αλλά και ο Λορένζο Μπράουν (11π., 4ρ., 5ασ.). Όπως και να ‘χει, τα 13λ. του «τριφυλλιού», το παθητικό των 84π. και ο διψήφιος αριθμός επιθετικών ριμπάουντ των Λιθουανών (11 επ. ριμπ.) έκριναν σε μεγάλο βαθμό την έκβαση του αγώνα, την ώρα που η άμυνα του Παναθηναϊκού Aktor δεν έκανε την… εμφάνισή της στο Κάουνας.

Από εκεί και πέρα, ο κόουτς Τρινκιέρι πήρε σπουδαίες εμφανίσεις καριέρας από τους Λόνι Ουόκερ και Ντεϊβίντας Σιρβίντις. Βλέπετε, αμφότεροι «έγραψαν» career-highs στην Euroleague, με τον πρώην NBAer να έχει 24 πόντους (5/7 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 2/4 βολές) και τον Λιθουανό «μπόμπερ» να μετράει 19 πόντους με 5/8 τρίποντα. Ουσιαστικός και ο Σιλβέν Φρανσίσκο, που έβαλε 12 πόντους με 8/9 βολές.

«Εφιαλτικό» ξεκίνημα του «τριφυλλιού» – Λιθουανικά τρίποντα, ριμπάουντ και… 3φ. του Ναν

Το ξεκίνημα του Παναθηναϊκού ήταν κάκιστο, καθώς το 9-3 στο 3′ συνδυάστηκε με ένα ασύλληπτο κάρφωμα του Λόνι Ουόκερ, που ξεσήκωσε το κοινό, 3 επιθετικά ριμπάουντ των γηπεδούχων σε χρόνο dt, αλλά και 2φ. του Κέντρικ Ναν (1φ. και μια τεχνική ποινή). Ο Ουόκερ είχε βρει ρυθμό από νωρίς (9π. με 4/4 εντός πεδιάς), η ομάδα του Αντρέα Τρινκιέρι πετούσε… φωτιές (3/5 τρίποντα ο Ντεϊβίντας Σιρβίντις) και γρήγορα η διαφορά ξεπέρασε τη διψήφια απόσταση (20-9 στο 6′). Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, με 3’51” για το τέλος του δεκαλέπτου ο Ναν χρεώθηκε με το 3ο φάουλ του και έδωσε άρον άρον τη θέση του στον Λορένζο Μπράουν. Ο Σερέλης έβαλε στο ματς και τον Κώστα Σλούκα, άλλαξε και τη front line του, αλλά τα προβλήματα συνεχίστηκαν (25-14 στο 8′, 2φ. ο Ντίνος Μήτογλου). Κάπως έτσι, η χειρότερη επίθεση της Euroleague (74,1π. ανά ματς μέχρι στιγμής), σημείωσε 28π. στο δεκάλεπτο και κυριάρχησε απόλυτα (28-18 στο 10′).

Αλλού πατούσε και αλλού βρισκόταν για 15′ ο Παναθηναϊκός – Βρήκε… παλμό με τον κυρίαρχο Γιούρτσεβεν

Η… ασύλληπτη τρίποντη «καταιγίδα» των Λιθουανών συνεχίστηκε (8/14 3π.) για το +13 των επιβλητικών γηπεδούχων (39-26 στο 14′, 15π. ο Ουόκερ). Στην αντίπερα όχθη, το σχήμα με τους τρεις γκαρντ δεν άλλαζε τον ρυθμό για το… εκτός κλίματος «τριφύλλι», το οποίο δεν μπορούσε να εκμεταλλευτεί και το σκορ του Ομέρ Γιούετσεβεν (8π.). Οι πρωταθλητές Ευρώπης αλλού πατούσαν και αλλού βρίσκονταν, έχαναν τα ριμπάουντ (14-8ρ.), έκαναν λάθη (5λ.) και μέσα σε αποθέωση ο Μάνεκ έστειλε τη Ζαλγκίρις στο +18 (44-26 στο 15′ με ακόμα ένα τρίποντο). Έτσι, ο Σερέλης μετά το time out αποφάσισε να επαναφέρει τον Ναν, παρά τα 3 φάουλ του. Ο παίκτης που μπορούσε να αλλάξει την κατάσταση, ο αρχηγός Σλούκας, βγήκε μπροστά και τα έκανε… όλα: κλέψιμο, τρίποντο, ριμπάουντ, κερδισμένο φάουλ (3ο του Μάνεκ) σε μια αλληλουχία στιγμών, από την οποία ο Παναθηναϊκός Aktor έδειξε να συνέρχεται . Μάλιστα, με την κυρίαρχη εμφάνιση του τρομερού Γιούρτσεβεν να συνεχίζεται (14π., 5ρ.) η απόσταση μειώθηκε (46-35 στο 18′) και το τρίποντο του Ναν την έκανε μονοψήφια (49-40 στο 19′). Με τη σειρά του, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ έπαιξε μια άμυνα, έβαλε και ένα λέι απ και «έγραψε» το 49-42 του ημιχρόνου.

Επιστροφή των πρωταθλητών Ευρώπης – Μικρό «ξέσπασμα» της Ζαλγκίρις και… θρίλερ

Η ελληνική ομάδα επέστρεψε από τα αποδυτήρια με τους Γκραντ, Ναν, Παπαπέτρου, Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ, αλλά κυρίως με τη σωστή νοοτροπία και αποφασιστικότητα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Έτσι, δια χειρός Μπράουν η διαφορά έπεσε στο καλάθι (51-49 στο 22′ μετά την 4η ασίστ του Ναν), αναγκάζοντας τον Τρινκιέρι να καλέσει εσπευσμένα time out. Ο Παναθηναϊκός Aktor έβγαλε άλλη μια άμυνα και ο Παπαπέτρου ισοφάρισε (51-51 στο 23′, «σβήνοντας» γρήγορα το -18), με τον Σερέλη να χαμηλώνει ξανά το σχήμα (τρεις γκαρντ και «Παπ» στο «4», 55-54 στο 25′). Μάλιστα, η άριστη κυκλοφορία της μπάλας και οι «αγριεμένοι» Ναν – Μπράουν διαμόρφωσαν το πρώτο ελληνικό προβάδισμα της αναμέτρησης (57-59 στο 27′). Κόντρα στη ροή του β’ μέρους, ο Φρανσίσκο βγήκε μπροστά για ένα 8-0 της Ζαλγκίρις (65-59 στο 29′, όσο ο Ναν έπαιρνε «ανάσες») μέσα σε πανδαιμόνιο, αλλά ο Γιούρτσεβεν επέστρεψε και μείωσε (65-63 στο 30′).

Η καλύτερη άμυνα της Euroleague έκρινε το αποτέλεσμα

Ένα δυναμικό τρίλεπτο των Λιθουανών έφερε νέα αλλαγή δεδομένων στον αγώνα. Ο Σιρβίντις «πυροβολούσε» (5/8 3π.), ο φοβερός Ουόκερ σκόραρε με κάθε τρόπο (Euroleague career-high) και ο Παναθηναϊκός Aktor «πληγώθηκε» από δύο λανθασμένες επιλογές του Γιούρτσεβεν. Έτσι, στο… άψε – σβήσε οι παίκτες του Τρινκιέρι πήγαν ξανά στο +10 (76-66 στο 33′). Μετά το time out του Σερέλη οι φιλοξενούμενοι γύρισαν στο παρκέ με τους Σλούκα, Ναν, Γκραντ, Ερνανγκόμεθ και Λεσόρ, όμως ο Γκραντ αστόχησε πίσω από τα 6,75μ. και έδωσε τη θέση του στον Μπράουν. Η αστοχία των πρωταθλητών συνεχίστηκε, καθώς οι προσπάθειες των Ναν – Ερνανγκόμεθ βρήκαν σίδερο και οι γηπεδούχοι «αγκάλιασαν» την νίκη (78-66 στο 35′).

Ο Ναν έβαλε ένα τρίποντο, ο Λεσόρ βρήκε 1/2β. και δυο καλές άμυνες, αλλά ένα άστοχο τρίποντο του Μπράουν και τα βήματα του Γάλλου σέντερ δεν επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να πλησιάσουν ουσιαστικά (78-70 στο 37′). Η Ζαλγκίρις έπαιζε και με τον χρόνο, ο Παναθηναϊκός Aktor έχασε ακόμα ένα ριμπάουντ (με… βουτιά του Ντάνστον) και η… άμμος στην κλεψύδρα άδειαζε. Ο Σιρβίντις με καλάθι μέσα στο ζωγραφιστό έκανε προσωπικό ρεκόρ πόντων και έδωσε τη… χαριστική βολή (80-70 στο 38′), με το «τριφύλλι» να γνωρίζει την ήττα στη Λιθουανία (84-77 τελικό).

Τα Δεκάλεπτα: 28-18, 49-42, 65-63, 84-77.