Ο ΠΑΟΚ επικράτησε εμφατικά της ΑΕΚ με 94-69 και ισοφάρισε τη σειρά των προημιτελικών των playoffs της GBL, η οποία πλέον θα κριθεί σε τρίτο και καθοριστικό αγώνα.

Πολύ καλός ήταν ο ρυθμός στο ξεκίνημα του αγώνα, με τις δύο ομάδες να δείχνουν ένταση, ενέργεια και διάθεση και στις δύο πλευρές του παρκέ. Το πρώτο δίλεπτο εξελίχθηκε σε μονομαχία ανάμεσα στον Άπσον και τον Τάκερ, με τον σέντερ του ΠΑΟΚ να σημειώνει 7 πόντους και τον γκαρντ της ΑΕΚ να απαντά με 6, έχοντας 2/2 τρίποντα.

Στη συνέχεια, τα μαζεμένα λάθη της ΑΕΚ, σε συνδυασμό με την απόλυτη κυριαρχία του ΠΑΟΚ, επέτρεψαν στους Θεσσαλονικείς να τρέξουν ένα γρήγορο 10-0 σερί με τους Κρούζερ, Ρέινολντς και Μπάρτλεϊ, διαμορφώνοντας το 17-6 στο 5ο λεπτό.

Ο Γκρέι έδωσε μια επιθετική ανάσα στην Ένωση, όμως ο ΠΑΟΚ βρισκόταν σε… καταπληκτική κατάσταση και με τους Κατσίβελη, Άπσον και Κρούζερ εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 (24-8) ένα λεπτό αργότερα. Το τάιμ άουτ και οι φωνές του Ντράγκαν Σάκοτα αφύπνισαν τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι έσφιξαν την άμυνά τους και με μπροστάρη τον Γκρέι έτρεξαν σερί 9-0, μειώνοντας σε 24-17, πριν ο Χέντερσον με buzzer beater τρίποντο διαμορφώσει το 27-17 της πρώτης περιόδου.

Μεγάλη διαφορά στο δεκάλεπτο έκαναν τα λάθη, με τον ΠΑΟΚ να σκοράρει 16 πόντους από τα 8 λάθη της ΑΕΚ, ενώ η Ένωση πήρε μόλις 7 πόντους από τα 6 λάθη των γηπεδούχων. Στο δεύτερο δεκάλεπτο, τα λάθη συνεχίστηκαν και από τις δύο πλευρές, πιθανόν λόγω των πιεστικών αμυνών, αλλά και της σκέψης των παικτών στα επερχόμενα ευρωπαϊκά παιχνίδια.

Η ΑΕΚ κέρδισε τις εντυπώσεις στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου, με δύο καλάθια του Τάκερ και τρίποντα των Χέιλ και Κουζμίνσκας, ροκανίζοντας τη διαφορά και φτάνοντας στο -2 (31-29 στο 15’). Η αντίδραση του ΠΑΟΚ ήταν άμεση, με δύο τρίποντα του Παπαδάκη και ένα έμμεσο τρίποντο του Μπάρτλεϊ, φέρνοντας το σκορ στο 40-29 στο 17’. Στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου, η ΑΕΚ κατάφερε να μειώσει κάπως τη διαφορά με τον Χέιλ και πήγε στα αποδυτήρια με το σκορ στο 41-33.

Όπως και στο πρώτο δεκάλεπτο, έτσι και στο τρίτο, ο ΠΑΟΚ μπήκε με το πόδι πατημένο στο γκάζι. Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι έβλεπε το αντίπαλο καλάθι… σαν βαρέλι και με καταιγισμό τριπόντων εκτόξευσε τη διαφορά. Στο πρώτο πεντάλεπτο της περιόδου, οι γηπεδούχοι είχαν 6/7 τρίποντα με τους Περσίδη, Μπάρτλεϊ, Κρούζερ και Ρέινολντς (3) να σκοράρουν από μακριά, διαμορφώνοντας το 59-40 στο 25’.

Ο δραστήριος Ρέιζον Τάκερ με γκολ-φάουλ και τρίποντο του Κουζμίνσκας μείωσαν τη διαφορά στους 15 (61-46), όμως ο ΠΑΟΚ συνέχισε το επιθετικό του κρεσέντο, με πολλούς πρωταγωνιστές, κλείνοντας την περίοδο στο +20 (71-51).

Το τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο απέκτησε διαδικαστικό χαρακτήρα. Ο ΠΑΟΚ, πάντως, δεν χαλάρωσε, φτάνοντας ακόμη και στο +26 (83-57) στο 34’, με πρωταγωνιστή τον Κατσίβελη. Η ΑΕΚ μείωσε προσωρινά στους 19, αλλά οι γηπεδούχοι βρήκαν εύκολα καλάθια στο τέλος, φτάνοντας στη νίκη με το τελικό 94-69 και ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 1-1.

ΠΑΟΚ (Καντσελιέρι): Άπσον 9 (3 ριμπάουντ), Περσίδης 3 (6 ριμπάουντ), Μπάρτλεϊ 11 (2/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Ρέινολντς 17 (3/3 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Κρούζερ 15 (2/3 τρίποντα), Χέντερσον 3, Φόρεστερ 8, Ιατρίδης, Κατσίβελης 16 (3/7 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Σκουλαριώτης 3, Παπαδάκης 9 (5 ριμπάουντ), Αντετοκούνμπο

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 11 (1/1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ), Χαμπ 7 (1/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Νετζήπογλου 2, Γκόλντεν 3, Τάκερ 19 (2/4 τρίποντα), Σκορδίλης 1, Καράμπελας (3 ασίστ), Φλιώνης 3, Κουζμίνσκας 9 (2/4 τρίποντα), Κουζέλογλου 4, Χέιλ 10 (1/6 τρίποντα, 4 κλεψίματα)