Η ΑΕΚ επέστρεψε στις νίκες με δραματικό τρόπο, επικρατώντας του Παναιτωλικού με 1-0 χάρη στο γκολ του Ορμπελίν Πινέδα στις καθυστερήσεις, σε ένα ματς όπου η Ένωση κυριάρχησε αλλά δυσκολεύτηκε να διασπάσει την αντίπαλη άμυνα.

Λύτρωση στο 92′ για την ομάδα του Νίκολιτς, με τον Πινέδα να πλασάρει ιδανικά και να ξεκλειδώνει την οργανωμένη άμυνα του Παναιτωλικού, που άντεχε κάτω από συνεχή πίεση για ολόκληρο το παιχνίδι, χαρίζοντας στην ομάδα του το πολύτιμο «τρίποντο».

Νωρίτερα ο Γιόβιτς, που είχε περάσει ως αλλαγή, είχε σκοράρει, όμως το γκολ του ακυρώθηκε μετά από έλεγχο του VAR για φάουλ πάνω στον Μαυρία, απόφαση που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες στις τάξεις της ΑΕΚ προς τον διαιτητή Παπαδόπουλο και τον Ευαγγέλου στο VAR.

Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι με επιθετική διάθεση, πιέζοντας από το πρώτο λεπτό τον Παναιτωλικό και ψάχνοντας το γρήγορο γκολ που θα της έδινε προβάδισμα στην OPAP Arena.

Η Ένωση δημιούργησε την πρώτη της ευκαιρία μόλις στο 8’, όταν ο Ρότα έκανε το γύρισμα από δεξιά και ο Καλοσκάμης σούταρε με τη μία, αναγκάζοντας τον Τσάβες σε δύσκολη απόκρουση.

Στο 15′, μετά από εκτέλεση φάουλ του Μαρίν, ο Ρέλβας πήρε την κεφαλιά αλλά αστόχησε. Παρότι η ΑΕΚ πίεζε ψηλά.

Στο 26’ ο Παναιτωλικός απείλησε στην αντεπίθεση, με τον Μίχαλακ να ξεφεύγει από τον Βίντα, να πατά περιοχή και να πλασάρει από δύσκολη θέση, αλλά ο Στρακόσα απέκρουσε. Στη συνέχεια ο Κοντούρης δοκίμασε μακρινό σουτ με την μπάλα να περνάει έξω.

Στο 31′ η ΑΕΚ έχασε μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Ρότα έκλεψε ψηλά και σούταρε δύο φορές, με τη δεύτερη προσπάθεια να φεύγει άστοχη.

Παρά το υψηλό ποσοστό κατοχής, η Ένωση δεν μπορούσε να φτάσει με καθαρό τρόπο σε τελικές. Στο 38’ ο Μαρίν σέντραρε από δεξιά και ο Καλοσκάμης με κεφαλιά έστειλε την μπάλα άουτ.

Λίγο αργότερα, στο 43’, ο Ζοάο Μάριο έχασε τεράστια ευκαιρία από θέση βολής, στέλνοντας την μπάλα εκτός εστίας, ενώ το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την ΑΕΚ να έχει τον έλεγχο αλλά χωρίς ουσία στο παιχνίδι της.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε χωρίς αλλαγές. Στο 48’ η ΑΕΚ άγγιξε το γκολ, όταν ο Κοϊτά έβγαλε τον Ζοάο Μάριο σε θέση βολής, αλλά το σουτ του σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι. Στο 56’ ο Αναστασίου πέρασε τον Λουίς Μιγκέλ στη θέση του Κοντούρη, ενώ η ΑΕΚ διατήρησε την πίεσή της.

Στο 62’ από κόρνερ του Μαρίν, ο Καλοσκάμης έστειλε την μπάλα άουτ, ενώ στο 65’ ο Νίκολιτς έριξε στο ματς τον Γιόβιτς, αλλάζοντας το σύστημα σε 4-4-2.

Η Ένωση συνέχισε να πιέζει, με τον Μαρίν να δίνει τη θέση του στον Γκατσίνοβιτς στο 72’. Ένα λεπτό μετά, ο Ζοάο Μάριο εκτέλεσε κόρνερ και ο Γιόβιτς με κεφαλιά ανάγκασε τον Αλεξιτς να διώξει πάνω στη γραμμή.

Στο 77’ ο Γκατσίνοβιτς σούταρε χλιαρά, με τον Τσάβες να μπλοκάρει, ενώ στο 78’ ο Γιόβιτς σκόραρε μετά από σέντρα του Ρότα. Το γκολ, ωστόσο, ακυρώθηκε μέσω VAR για επιθετικό φάουλ, προκαλώντας έντονες διαμαρτυρίες στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Τελικά, στο 92′ η ΑΕΚ βρήκε το πολυπόθητο γκολ: ο Πινέδα συνδυάστηκε άψογα με τον Ρότα, πήρε την επιστροφή και πλάσαρε ψύχραιμα τον Τσάβες, λυτρώνοντας την Ένωση και βάζοντας φωτιά στην OPAP Arena.

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πενράις, Ρέλβας, Βίντα, Ρότα, Μαρίν (72′ Γκατσίνοβιτς), Πινέδα, Ζοάο Μάριο, Κοϊτά (95′ Γκρούγιτς), Καλοσκάμης (65′ Γιόβιτς), Πιερό (95′ Κουτέσα)

Παναιτωλικός (Γιάννης Αναστασίου): Τσάβες, Στάγιτς, Μπουχαλάκης, Σιέλης, Μαυρίας, Κόγιτς, Κοντούρης (56′ Λουίς), Εστεμπάν (87′ Ουνάι Γκαρσία), Μίχαλακ (75′ Ματσάν), Ενκολόλο (87′ Σμυρλής), Άλεξιτς (75′ Ακγίρε)