Η Ιμάν Κελίφ, η Αλγερινή πυγμάχος που σάρωσε τις αντιπάλους της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024, φιλοξενείται αυτές τις μέρες στη Μαδρίτη, όπου προπονείται εντατικά ενόψει των επόμενων μεγάλων προκλήσεων της καριέρας της.

Σε αποκλειστική συνέντευξη στη “Marca”, η χρυσή Ολυμπιονίκης δηλώνει αποφασισμένη να κυνηγήσει ένα δεύτερο χρυσό μετάλλιο στους Αγώνες του 2028 και να περάσει με σταθερά βήματα στον επαγγελματικό στίβο.

“Είμαι απόλυτα αφοσιωμένη στον στόχο του δεύτερου χρυσού. Θέλω να παρουσιαστώ ακόμα καλύτερη απ’ ό,τι στο Παρίσι. Έχω βρει πλέον καλύτερη ισορροπία, σωματικά και ψυχικά”, τονίζει η 25χρονη αθλήτρια. Αν και δεν βιάζεται να κάνει το πέρασμα στην επαγγελματική πυγμαχία, παραδέχεται πως αναζητά την κατάλληλη πρόταση που θα της ανοίξει νέους ορίζοντες.

Η Κελίφ δεν διστάζει να αναφερθεί και στην έντονη κριτική που δέχτηκε για το φύλο της. “Στο Τόκιο δεν έλεγαν τίποτα. Όταν όμως άρχισα να νικάω τις φαβορί, άρχισαν οι αμφισβητήσεις. Ήθελαν να με βγάλουν εκτός ρυθμού”, εξηγεί. Παρά τον θόρυβο γύρω από την ταυτότητά της, η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή αναγνώρισε χωρίς ενδοιασμούς τη γυναικεία της υπόσταση.

Η ίδια απαντά με σιγουριά και ηρεμία: “Ξέρω ποια είμαι. Δεν με ενοχλούν οι γνώμες ανθρώπων που δεν με ξέρουν. Άλλωστε, πολλοί στάθηκαν στο πλευρό μου”. Για να διατηρήσει την ηρεμία και την προσήλωσή της στους Αγώνες του Παρισιού, αποχώρησε με την ομάδα της από το Ολυμπιακό Χωριό ώστε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην προετοιμασία.

Με ύψος 1,80 μ. και αγωνιζόμενη πλέον στα 70 κιλά, η Κελίφ δουλεύει σκληρά με τον σπουδαίο Κουβανό προπονητή Πέδρο Λουίς Ντίας, ο οποίος έχει συμβάλει στην πορεία δεκάδων πρωταθλητών. “Έχει ταλέντο, πειθαρχία και μεγάλες δυνατότητες”, λέει εκείνος για την αθλήτριά του, την οποία ανέλαβε το 2023. Η φιλοξενία της στη Μαδρίτη γίνεται στο γυμναστήριο του πρώην εθνικού προπονητή της Ισπανίας, Μανέλ Μπερδόνσε. Και οι δυο τους δηλώνουν εντυπωσιασμένοι από το πάθος και τις ικανότητές της.

“Ξέρω ότι είμαι σύμβολο για πολλές γυναίκες σε όλο τον κόσμο”, λέει με υπερηφάνεια η Κελίφ, η οποία αποτελεί πλέον ένα σημείο αναφοράς για τη γυναικεία πυγμαχία και την προσπάθεια αυτοπροσδιορισμού στον παγκόσμιο αθλητισμό.