Η Αγγλία ξεκίνησε ιδανικά τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας της Κροατίας με 4-2 στην πρώτη αγωνιστική του 12ου ομίλου, σε ένα εντυπωσιακό παιχνίδι με έξι γκολ και πολλές ευκαιρίες.

Μεγάλος πρωταγωνιστής για τα «Τρία Λιοντάρια» ήταν ο Χάρι Κέιν με δύο γκολ, ενώ οι Μπέλιγχαμ και Ράσφορντ «σφράγισαν» τη νίκη της ομάδας του Τόμας Τούχελ, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στο τελικό σκορ.

Η Κροατία μπήκε πιο δυνατά στην αναμέτρηση και προσπάθησε να πιέσει ψηλά στα πρώτα λεπτά, αναγκάζοντας τους Άγγλους σε ορισμένα αβίαστα λάθη. Ωστόσο, η ομάδα του Τούχελ ήταν αυτή που άνοιξε το σκορ στο 12′.

Ο Μαντουέκε κέρδισε πέναλτι από απρόσεκτη ενέργεια του Μόντριτς. Ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε αρχικά στη δεξιά του γωνία, όμως ο VAR παρενέβη, καθώς ο τερματοφύλακας των Κροατών δεν πατούσε στη γραμμή της εστίας του. Στη δεύτερη εκτέλεση ο Κέιν δεν αστόχησε και έκανε το 1-0.

Η Κροατία αντέδρασε άμεσα και απείλησε με τον Μούσα, όμως ο Μπέλιγχαμ είχε σωτήρια επέμβαση στο 15′.

Η Αγγλία συνέχισε να βρίσκει χώρους, κυρίως από τη δεξιά πλευρά, με τον Μαντουέκε ιδιαίτερα δραστήριο.

Παρόλα αυτά, οι Κροάτες έφτασαν στην ισοφάριση με γκολάρα του Μπατούρινα. Μετά από κλέψιμο στη μεσαία γραμμή, ο Κροάτης μέσος βρέθηκε εκτός περιοχής και με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Πίκφορντ.

Στο 42′ η Αγγλία πήρε ξανά προβάδισμα, όταν ο Ράις εκτέλεσε κόρνερ και ο Κέιν με κεφαλιά έκανε το 2-1, φτάνοντας τα 10 γκολ σε τελικές φάσεις Μουντιάλ και ισοφαρίζοντας τον Γκάρι Λίνεκερ.

Η ομάδα του Ντάλιτς δεν κατέρρευσε και στο 45+5′ ισοφάρισε με τον Μούσα, έπειτα από ασίστ του Πέρισιτς, για το 2-2 του ημιχρόνου.

Στο δεύτερο μέρος, η Αγγλία μπήκε δυνατά και στο 47′ ο Μπέλιγχαμ έκανε το 3-2 με ψύχραιμο πλασέ μετά από πάσα του Άντερσον.

Οι Άγγλοι πίεσαν ασφυκτικά και έχασαν μεγάλες ευκαιρίες με Λιβάκοβιτς να πραγματοποιεί σωτήριες επεμβάσεις σε Κέιν και Μπέλιγχαμ, κρατώντας την Κροατία μέσα στο ματς.

Η πίεση συνεχίστηκε, όμως ο ρυθμός έπεσε προσωρινά, με την Κροατία να βρίσκει κάποιες φάσεις με Πάσαλιτς και Ματάνοβιτς χωρίς αποτέλεσμα.

Στο 85′ όμως η Αγγλία «κλείδωσε» τη νίκη, όταν ο Σάκα έβγαλε ασίστ στον Ράσφορντ και εκείνος με όμορφο πλασέ έκανε το 4-2, δίνοντας τέλος στην αναμέτρηση.

Αγγλία: Πίκφορντ, Τζέιμς, Στόουνς, Κόνσα, Ο’Ράιλι, Άντερσον, Ράις (72′ Ρότζερς), Μαντουέκε (72′ Ράσφορντ), Μπέλιγχαμ (79′ Σπένς), Γκόρντον (72′ Σάκα), Κέιν

Κροατία: Λιβάκοβιτς, Σούταλο, Βούσκοβιτς (66′ Πάσαλιτς), Γκβαρντιόλ, Στάνισιτς, Μόντριτς (58′ Κόβασιτς), Σούσιτς, Πέρισιτς, Πάσαλιτς (78′ Κράμαριτς), Μπατούρινα (78′ Βλάσιτς), Μούσα (66′ Ματάνοβιτς)