Ο Άρης αποχαιρέτησε πρόωρα την Ευρώπη, γνωρίζοντας έναν σοκαριστικό αποκλεισμό από την Αράζ του Αζερμπαϊτζάν. Παρά τη μεγάλη προσπάθεια στο δεύτερο ημίχρονο, όπου κατάφερε να επιστρέψει από το 0-2 και να ισοφαρίσει σε 2-2, δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ανατροπή και έμεινε εκτός συνέχειας του Conference League από πολύ νωρίς.

Η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη «πλήρωσε» το κακό της ξεκίνημα, καθώς στο πρώτο ημίχρονο ήταν νωθρή, χωρίς ένταση, χωρίς καθαρό μυαλό και τελικά χωρίς σκορ. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τις αμυντικές αδυναμίες του Άρη και με δύο γκολ πριν την ανάπαυλα έβαλαν γερά θεμέλια πρόκρισης. Παρά την ανατροπή στο μομέντουμ και την ισοφάριση στα τελευταία λεπτά, το 2-2 δεν ήταν αρκετό, καθώς το 2-1 του πρώτου αγώνα στο Μπακού ευνοούσε την Αράζ, που πήρε το εισιτήριο για τον γ’ προκριματικό γύρο της διοργάνωσης.

Ο Άρης μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με πρόθεση να ελέγξει τον ρυθμό και να μεταφέρει το παιχνίδι κοντά στην περιοχή της Αράζ. Ωστόσο, η πρώτη επικίνδυνη στιγμή ανήκε στους φιλοξενούμενους και αποδείχτηκε καταλυτική. Στο 11’, σε μία υποδειγματική αντεπίθεση, ο Σάντος πέρασε εξαιρετική κάθετη πάσα στον Μπολί, ο οποίος εκτέλεσε με ψυχραιμία τον Μάικιτς για το 0-1, αιφνιδιάζοντας τους «κιτρινόμαυρους».

Ο Άρης προσπάθησε να αντιδράσει και είχε διπλή ευκαιρία στο 15’, όταν το σουτ του Μόντσου βρήκε σε σώματα και πέρασε δίπλα από το δοκάρι. Στην εξέλιξη της φάσης οι Θεσσαλονικείς φώναξαν για πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Φαμπιάνο, αλλά ο Σκωτσέζος διαιτητής Ντίκινσον άφησε το παιχνίδι να συνεχιστεί. Τρία λεπτά αργότερα, ο Μορουτσάν άγγιξε την ισοφάριση με σουτ που σταμάτησε στο δοκάρι.

Κι ενώ ο Άρης είχε αρχίσει να αυξάνει την πίεσή του, ήρθε η δεύτερη ψυχρολουσία. Στο 38’ ο Ντίκινσον υπέδειξε ένα μάλλον αυστηρό πέναλτι σε μαρκάρισμα του Μόντσου στον Σιμακάλα. Ο Σάντος ανέλαβε την εκτέλεση και ευστόχησε για το 0-2, παγώνοντας το «Κλεάνθης Βικελίδης». Οι γηπεδούχοι πήγαν στα αποδυτήρια χωρίς γκολ, με την πλάτη στον τοίχο και τις πιθανότητες πρόκρισης να μοιάζουν περιορισμένες.

Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, ο Άρης εμφανίστηκε εμφανώς πιο αποφασιστικός. Στο 52’, η αποβολή του Ριμπέιρο για την Αράζ άλλαξε τις αριθμητικές ισορροπίες και έδωσε νέα πνοή στην ομάδα του Ουζουνίδη. Οι «κιτρινόμαυροι» πίεσαν ασφυκτικά και βγήκαν με πολλούς παίκτες μπροστά.

Στο 60’ ήρθε το γκολ που έβαλε ξανά τον Άρη στο παιχνίδι, όταν ο Φαμπιάνο εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας και με κεφαλιά μείωσε σε 1-2. Στα επόμενα λεπτά, οι γηπεδούχοι δημιούργησαν πολλές καλές στιγμές. Ο Μόντσου δοκίμασε το πόδι του αρκετές φορές, ο Άλβαρο απείλησε με προβολή, ο Μορόν με σουτ και ο Φαμπιάνο από κοντά δεν κατάφεραν να σκοράρουν.

Κι ενώ όλα έδειχναν πως ο Άρης θα μείνει με την προσπάθεια, ήρθε το φάουλ του Μόντσου στο 89’ για να ξαναζωντανέψει τις ελπίδες. Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός εκτέλεσε άψογα, στέλνοντας τη μπάλα στο «παραθυράκι» της εστίας, γράφοντας το 2-2. Το γήπεδο «πήρε φωτιά» και οι παίκτες του Άρη τα έδωσαν όλα στα τελευταία λεπτά, αλλά το πολυπόθητο τρίτο γκολ δεν ήρθε ποτέ.

Ο Άρης εξέφρασε έντονα παράπονα για τη διαιτησία του Ντίκινσον. Το πέναλτι που καταλογίστηκε στην Αράζ χαρακτηρίστηκε «τραβηγμένο» από την πλειοψηφία των ανθρώπων του συλλόγου. Σε κάθε περίπτωση, το μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης ανήκει στην κακή εικόνα του πρώτου ημιχρόνου, που έκανε την ομάδα να κυνηγάει το αποτέλεσμα με την πλάτη στον τοίχο.

Η απογοήτευση στο στρατόπεδο του Άρη είναι έκδηλη. Ο στόχος της ευρωπαϊκής διάκρισης τέθηκε εκτός πλάνου από πολύ νωρίς και πλέον η ομάδα στρέφει την προσοχή της στο πρωτάθλημα και στο πώς θα χτίσει ξανά αυτοπεποίθηση ενόψει της νέας σεζόν.

Άρης (Μαρίνος Ουζουνίδης): Μάικιτς, Φαντιγκά (46’ Τεχέρο), Φαμπιάνο, Άλβαρο, Μεντίλ (46’ Φρίντεκ), Μόντσου, Ράτσιτς (67’ Γένσεν), Μορουτσάν (58’ Καντεβέρε), Ντουντού (46’ Ντιαντί), Γιαννιώτας, Μορόν
Αράζ (Ελμάρ Μπαχτσίγιεφ): Αβράμ, Αμπάσοφ (56’ Μπαλούντοφ), Ριμπέιρο, Χαζαναλιζάντα, Φράνκο, Αντράντε, Κοέν (54’ Παρό), Βάντερσον, Μπολί, Σάντος (70’ Κεϊτά), Σιμακάλα (70’ Ροντρίγκες)