Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε ξανά άσχημη απόδοση  και για 30′ ήταν νωθρός απέναντι στον Ηρακλή. Όμως, στην τελική ευθεία ο Οκάρο Ουάιτ «ξέσπασε» (19π., 10ρ.) και οι «πράσινοι» πήραν την νίκη με 70-58. 

Προφανώς, η εμφάνιση των γηπεδούχων δεν ήταν αυτή που θα ήθελε να δει ο Δημήτρης Πρίφτης, λίγες μέρες πριν από τον ημιτελικό του Κυπέλλου με τον Προμηθέα Πάτρας στα «Δύο Αοράκια» (18/2, 17:00). Ωστόσο, οι «πράσινοι» πήραν την νίκη και πλέον… φουλάρουν για τον πρώτο, μεγάλο στόχο της σεζόν.

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ξεκίνησε το ματς με τον Λευτέρη Μαντζούκα στην πεντάδα, αλλά ο Ηρακλής ήταν εκείνος που είχε συγκέντρωση και καλά διαβάσματα. Με 6π. και 3ρ. του Μάικ Χένρι ο «Γηραιός» πήγε στο +9 στο 5′ (4-13), με τον Δημήτρη Πρίφτη να καλεί τάιμ άουτ και να τραβάει στον πάγκο τον Στέφαν Γιόβιτς (2φ.). Οι «πράσινοι» δεν είχαν σκορ για τέσσερα λεπτά πριν ο Οκάρο Ουάιτ δώσει τέλος σε αυτό το αρνητικό σερί, αλλά η ομάδα του Κώστα Μέξα διατήρησε το προβάδισμά της (10-18 στο 8′ και 12-18 στο 10′). 

Ο Ηρακλής «χτυπούσε» από τη ρακέτα, κρατούσε το «πάνω χέρι» (20-28 στο 15′) και πήγε στο +10 με τρίποντο του Δημήτρη Χαριτόπουλου (21-31 στο 16′), την ώρα που το «τριφύλλι»… περπατούσε στο παρκέ. Ο Πρίφτης τα έψαλλε στους παίκτες του, οι οποίοι βελτιώθηκαν αισθητά στην άμυνά τους και ανάγκασαν τους αντιπάλους τους σε πέντε λάθη. Έτσι, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ με σερί 9-0 μείωσε γρήγορα (30-31 στο 19′ με τρίποντο του Λευτέρη Μποχωρίδη), με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με σκορ 32-35.  

Το παιχνίδι των γηπεδούχων ήταν πολύ νωθρό και… χωρίς ενέργεια στα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου, ο Χένρι έγινε διψήφιος και στη συνέχεια ο Δημήτρης Σταμάτης με ένα δύσκολο τρίποντο «έγραψε» το 34-42 (24′). Κάπου εκεί ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ «ξύπνησε». Το σουτ του μέχρι τότε άστοχου Ντάριλ Μέικον από τη γωνία έδωσε ώθηση στην ομάδα του Πρίφτη, που έκανε ένα νέο «ξέσπασμα» και μείωσε στον πόντο (43-44 στο 27′). Μάλιστα, το τρίποντο του Οκάρο Ουάιτ έβαλε τους «πράσινους» σε θέση οδηγού με επιμέρους σκορ 12-2 (46-44 στο 29′). Τελικά, η τρίτη περίοδος έληξε ισόπαλη (48-48).

Ο Ουάιτ και ο Γιόβιτς έκαναν… focus, ο Πρίφτης ζήτησε στον Σέρβο πλέι μέικερ να οργανώσει το παιχνίδι της ομάδας του και οι νταμπλούχοι Ελλάδας πήραν για πρώτη φορά τα ηνία της αναμέτρησης και ένιωσαν ασφάλεια (55-48 στο 33′ με 7-0 σερί). Με εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, έξτρα πάσες και ασίστ του πρώην παίκτη της Χίμκι στον «Ρο», ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βρήκε ένα τρίποντο και «έγραψε» το 58-48 στο 34′, δείχνοντας πως θέλει να «καθαρίσει» την υπόθεση νίκη. Παρ’ όλα αυτά, τίποτα δεν είχε τελειώσει, με τον Ηρακλή να γυρνάει στο παιχνίδι (58-55 στο 34′). Οι Έβανς, Μέικον, Ουάιτ διαμόρφωσαν γρήγορα το 65-55 (38′) και στο φινάλε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν κοίταξε ξανά πίσω του, φτάνοντας σε μια… αγχωτική νίκη (70-58).

Τα Δεκάλεπτα: 12-18, 32-35, 48-48, 70-58.

Τα στατιστικά