Ο Άρης απέδειξε για μία ακόμα φορά πως στην έδρα του είναι πολύ δυνατός και κατάφερε να υποτάξει και τον Παναθηναϊκό (77-68) στο τρίτο παιχνίδι των ημιτελικών, μειώνοντας τη σειρά σε 2-1, σε ένα κατάμεστο Αλεξάνδρειο.

Οι Θεσσαλονικείς κατάφεραν να πετύχουν μια από τις πιο σπουδαίες νίκες τους τη φετινή σεζόν. Η επιτυχία αυτή γίνεται ακόμα πιο μεγάλη από τη στιγμή που ήρθε χωρίς τρεις παίκτες (Χάγκινς, Ξανθόπουλος, Ζάρας).

Οι κίτρινοι χάρη σε εξαιρετικούς ΜακΝιλ και Ουότερς κατάφεραν να αποδείξουν πως εντός έδρας είναι ακόμα καλύτερη ομάδα και φρόντισαν να δώσουν νέο ενδιαφέρον στη  σειρά.

Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν πολύ καλά στο παρκέ και κατάφεραν να πάρουν τα ηνία, με τον Έλιοτ Ουίλιαμς να είναι ο πρωταγωνιστής επιθετικά της ομάδας του Αργύρη Πεδουλάκη.

Ο Άρης, όμως, έμενε κοντά στο σκορ με όπλο την άμυνα (8-10, 5′). Στη συνέχεια, οι κίτρινοι βρήκαν λύσεις επιθετικά και κατάφεραν να ανατρέψουν τα δεδομένα με ΜακΝιλ και Ουότερς (21-20, 9′). Ο Ουίλιαμς απάντησε, αλλά ο Πελεκάνος είπε την τελευταία λέξη του πρώτου δεκαλέπτου, για το 23-22.

Το ξεκίνημα του Άρη ήταν εκρηκτικό στο δεύτερο δεκάλεπτο. Οι «κίτρινοι» πήραν τον έλεγχο του αγώνα και κατάφεραν να ανεβάσουν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα, χάρη σε Πελεκάνο και Κοέν (32-22, 13′). Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και με υπομονή στο παιχνίδι του μάζεψε τη διαφορά (32-26, 16′). Ο Δημήτρης Διαμαντίδης έκανε αισθητή την παρουσία του και με την βοήθεια του Νίκου Παππά η διαφορά μειώιθηκε (39-37, 19′). Ο Τσούπκοβιτς απάντησε και έγραψε το 42-37, το οποίο ήταν σκορ ημιχρόνου.

Οι γηπεδούχοι συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό και στο δεύτερο μέρος και κατάφεραν να παγιώσουν μια διαφορά της τάξεως των 8 πόντων (50-42, 24′). Ο Παναθηναϊκός βρήκε και πάλι λύσεις από τον Μίροσλαβ Ραντούλιτσα και μάζεψε τη διαφορά (50-48, 27′). Από εκείνο το σημείο ανέλαβε δράση ο Τζέρελ ΜακΝιλ, που με 9 προσωπικούς πόντους άνοιξε τη διαφορά και έφερε τον Άρη σε θέση ισχύος στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου με 59-51.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε στην τελευταία περίοδο με σκοπό να μαζέψει γρήγορα τη διαφορά, αλλά μπροστά του βρήκε τον Ντόμινικ Ουότερς. Ο Αμερικανός ηγήθηκε της προσπάθειας του Αρη και με επί μέρους 6-0 πήγε τη διαφορά στο +9 (65-56, 33′).

Παρά τις προσπάθειες των πράσινων, ο Ουότερς συνέχισε να εκτελεί (70-61, 36′). Η άμυνα των παικτών του Πρίφτη βρέθηκε σε υψηλά επίπεδα και χάρη στον οίστρο του Τζέρελ ΜακΝιλ οι γηπεδούχοι καθάρισαν (77-63, 39′). Μέχρι το τέλος του αγώνα δεν άλλαξε απολύτως τίποτα, με τον Άρη να παίρνει τη νίκη με 77-68, μειώνοντας τη σειρά σε 2-1.

ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68.

ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Δήμας, Πελεκάνος 7, Τσούπκοβιτς 5, Φλιώνης 2, Ουάιτ 9, Ουότερς 21, Δίπλαρος, Κοέν 5, Μούρτος 5, Σίμτσακ 2, ΜακΝιλ 21.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πεδουλάκης): Χέινς 3, Χαραλαμπόπουλος 2, Μποχωρίδης, Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 14, Παππάς 8, Φελντέιν 9, Διαμαντίδης 11, Γκιστ 5, Καλάθης, Ουίλιαμς 14, Χάντερ.