Ο Μέικον διέλυσε όλα τα ρεκόρ και ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ θύμισε στην πρωταθλήτρια Ευρώπης πέρυσι, Αναντολού Εφές, ποιος είναι ο βασιλιάς… και την διέσυρε με 95-69!

Για να έρθει η επιβλητική νίκη χρειάστηκε ένα μυθικό σόου του Ντάριλ Μέικον, ο οποίος δεν «έβλεπε» κανέναν πάνω στο παρκέ (34 πόντοι με 9/12 τρίποντα και 38 στο ranking). Ο Αμερικανός σκόρερ ήταν ασύλληπτος, αλλά όχι μόνος. Για την ακρίβεια, είχε δίπλα του τον κυρίαρχο και «διπλό» Γιώργο Παπαγιάννη (12π., 10ρ., 3κοψ.), τον ανεβαμένο Νεμάνια Νέντοβιτς (17π. με 3/3 δίποντα, 2/2 τρίποντο και 5/5 βολές) και το «κλειδί» Χάουαρντ Σαντ Ρος (13π., 5ρ., 3ασ.). Σε γενικές γραμμές, όλοι έβαλαν το λιθαράκι τους, έπαιξαν το μπάσκετ που θέλει και ζητάει ο Δημήτρης Πρίφτης, ήταν σκληροί στην άμυνα για μεγάλο διάστημα και πήραν μια τεράστια νίκη. 

Στην αντίπερα όχθη, η Αναντολού Εφές αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Βασίλιε Μίσιτς, είδε τον Εργκίν Αταμάν να αποχωρεί με δύο τεχνικές ποινές στο 25′ και… βυθίστηκε σε ακόμα πιο έντονη κρίση. Πρώτοι σκόρερ των φιλοξενούμενων ήταν οι Ροντρίγκ Μπομπουά (16π.) και Ελάιζα Μπράιαντ (15π.). 

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βρήκε επιθετική ορμή από τον Χάουαρντ Σαντ Ρος (12-8), που ήταν εξαιρετικός στο ξεκίνημα (8π., 2ρ., 1ασ. στο 4′). Τα πράγματα εξελίχθηκαν με ακόμα καλύτερο τρόπο για τους νταμπλούχους Ελλάδας, οι οποίοι συνδύασαν τη σκληρή άμυνα με το σκοράρισμα του… σεληνιασμένου Ντάριλ Μέικον (10π. με 4/4 σουτ), «έτρεξαν» ένα σερί 10-0 και πήγαν στο +14 (22-8 στο 7′), με το ΟΑΚΑ να… σηκώνεται στο πόδι. Στο τελευταίο μέρος της πρώτης περιόδου οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τις «πράσινες» αλλαγές προσώπων και έκαναν ένα μικρό 5-0 σερί (22-13 στο 10′).

Η δεύτερη περίοδος άρχισε με άσχημα μαντάτα για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. πέντε ομαδικά φάουλ σε 2′ και 2 λάθη του Τζεχάιβ Φλόιντ. Όμως, αυτά τα δεδομένα μάλλον πείσμωσαν ακόμα περισσότερο τους αποφασισμένους… στρατιώτες του Πρίφτη. Την ώρα που η Εφές ήταν μονοδιάστατη επιθετικά με τον Βασίλιε Μίσιτς στον πάγκο και έχανε τα σουτ (0/7 3π.), η ελληνική ομάδα κυριαρχούσε με λυσσασμένη άμυνα, απόλυτη συγκέντρωση και μεγάλα τρίποντα των Παπαπέτρου, Νέντοβιτς (36-19 στο 15′).

Σαν να μην έφτασαν όλα τα παραπάνω, ο Μέικον έβαλε άλλα δύο πίσω από τα 6,75μ. (4/4 3π. ο Αμερικανός) και έστειλε το «τριφύλλι» στο +19 (45-26 στο 17′). Δίχως αμφιβολία το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης (52-35) με τους πρωταθλητές Ευρώπης ήταν το κορυφαίο των «πρασίνων» όσο βρίσκεται ο Δημήτρης Πρίφτης στον πάγκο τους. Το πιο… τρελό από όλα, όμως, ήταν πως ο Ντάριλ Μέικον είχε 21 πόντους στο 20′, με τον Αταμάν να μην βρίσκει τρόπο να τον περιορίσει (2/2 δίποντα, 5/5 τρίποντα, 2/2 βολές).

Οι φιλοξενούμενοι εξακολουθούσαν να τα έχουν… χαμένα στο παρκέ του ΟΑΚΑ και στο 25′, ύστερα από ένα λάθος του Σέιν Λάρκιν, ο Αταμάν βγήκε εκτός εαυτού και αποβλήθηκε. Τα νεύρα του Τούρκου προπονητή αποτέλεσαν τον καθρέφτη όσων κάνει η Εφές μέσα στο γήπεδο στο ξεκίνημα της σεζόν. Η αποβολή του έμοιαζε να είναι και το… τελειωτικό χτύπημα για την ομάδα του, με το «τριφύλλι» να μετατρέπει την πολύ δύσκολη αναμέτρηση σε ένα απρόσμενο πάρτι. Ο Μέικον ήταν ασύλληπτος με 8/10 τρίποντα και 31 πόντους, ο Γιώργος Παπαγιάννης «έγραφε» την πιο dominant φετινή του εμφάνιση (10π., 9ρ.), ο Σαντ Ρος ήταν… παντού (13π., 5ρ., 3ασ.), ο Νεμάνια Νέντοβιτς έβρισκε ρυθμό μέσα από την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ (12π.) και ο Παναθηναϊκός έκανε ό,τι ήθελε σε μια μοναδική μπασκετική παράσταση (71-45 στο 27′, 78-55 στο 30′).

Υπό άλλες συνθήκες η ποιοτικότατη τουρκική ομάδα θα μπορούσε να… ροκανίσει τη διαφορά στην τέταρτη περίοδο και να γίνει ανταγωνιστική. Όμως, ο συγκεντρωμένος και ορεξάτος Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ  δεν την άφησε καν να σκεφτεί κάτι τέτοιο. Όποιος πατούσε το παρκέ ακολουθούσε στο 100% τις οδηγίες του Δημήτρη Πρίφτη, ενώ η αμυντική προσπάθεια συνεχιζόταν σταθερά (83-57 στο 33′, 83-61 στο 35′ και 89-65 στο 37′). Έτσι, οι «πράσινοι» έκαναν σωστή διαχείριση του προβαδίσματός τους, έπαιξαν όμορφο μπάσκετ, είδαν τον Νέντοβιτς να σκοράρει ξανά και ξανά και έφτασαν σε μια σπουδαία νίκη, που τους τονώνει τη ψυχολογία (95-69), με το κοινό στο γήπεδο να μην σταματά να τους χειροκροτά. 

Τα Δεκάλεπτα: 22-13, 52-35, 78-55, 95-69.

Τα στατιστικά