H επιστροφή του Δημήτρη Κουρμπέλη στην ενεργό δράση, έστω και σε φιλικό αγώνα εναντίον του Παναθηναϊκού Β’ ήταν το σημαντικότερο γεγονός στο σημερινό ματς του «τριφυλλιού» εναντίον της νεοσύστατης ομάδας, η οποία με προπονητή τον Γιάννη Βονόρτα θα πάρει μέρος φέτος στο πρωτάθλημα της Super League 2. Το ματς έληξε με 3-0 για τους παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς και κρίθηκε με τα γκολ των Καρλίτος, Σάντσες και το αυτογκόλ του Κούτσια.

Το τελευταίο παιχνίδι του αρχηγού του Παναθηναϊκού καταγράφεται στις 12 Δεκεμβρίου 2020, όταν οι «πράσινοι» είχαν νικήσει 2-0 τον ΠΑΣ Γιάννινα στη Λεωφόρο (μοναδική περυσινή επικράτηση του Παναθηναϊκού επί του ΠΑΣ σε πρωτάθλημα και Κύπελλο). Οι ενοχλήσεις σε κοιλιακούς – προσαγωγούς τον έθεσαν νοκ άουτ, στη συνέχεια προσβλήθηκε από κορονοϊό στις αρχές του 2021, έκανε την επέμβαση, αλλά για αδιευκρίνιστους λόγους η μετεγχειρητική πορεία του Κουρμπέλη δεν εξελίχθηκε ομαλά.

Ταξίδεψε με την υποστήριξη του Παναθηναϊκού σε δύο εξειδικευμένα κέντρα του εξωτερικού πριν από λίγους μήνες και αφού δεν είχε καταφέρει να προπονηθεί με τους συμπαίκτες του, μπήκε δειλά στην προετοιμασία με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Πήγε στην Ολλανδία με την αποστολή, δεν αγωνίστηκε ούτε σε ένα από τα επτά φιλικά του Παναθηναϊκού, αλλά μέρα με τη μέρα και σκαλί – σκαλί ανέβαινε το βουνό…