Η Εθνική Ελλάδος προκρίθηκε στον τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά της Βικτόρια, με τον Ρικ Πιτίνο να υπογραμμίζει πως κόντρα στη Τουρκία οι διεθνείς έδειξαν χαρακτήρα και στάθηκε στην εμφάνιση της ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο. Παράλληλα, μίλησε για Νικ Καλάθη και Γιώργο Παπαγιάννη.

Στη συνέντευξη Τύπου, μετά το παιχνίδι, ο Αμερικανός ομοσπονδιακός τεχνικός τόνισε αρχικά: “Στο πρώτο ημίχρονο ήμασταν αγχωμένοι. Χάσαμε κάποια σουτ και αυτό μας ενόχλησε. Στα αποδυτήρια είπα μόνο ότι στο δεύτερο ημίχρονο «όταν πάρουμε προβάδισμα στο ξεκίνημα της 3ης περιόδου, μην χαλαρώσετε». Αν το πίστευα 100%; Μάλλον 50-50. Όλα τα παιδιά, όμως, έπαιξαν σπουδαία.

Είχαμε πολλούς τραυματισμούς και ήθελα να φτιάξω μία ομάδα, όπου δεν ήξερα αν θα είναι η πιο ταλαντούχα, αλλά ήθελα να έχει χημεία, με παίκτες που είτε παίζουν 8 είτε 20 λεπτά θα τα δίνουν όλα. Εγώ δεν είμαι Έλληνας, αλλά έτσι νιώθω. Τα παιδιά έδειξαν χαρακτήρα. Τους είπα ότι τη λέξη «χαρακτήρας» πλέον θα τη γράφουμε «Ελλάδα». Αν και τίποτα δεν πήγε καλά στην αρχή, στο δεύτερο ημίχρονο ήταν εξαιρετικοί”.

Ο Πιτίνο συνέχισε, λέγοντας πως “κάποιος μου είπε να αφήσω τον Νικ στον πάγκο στο δεύτερο ημίχρονο, να βάλω μέσα περισσότερο τον Λαρεντζάκη και του απάντησα «περίμενε να δεις τι θα κάνει ο Νικ στο δεύτερο ημίχρονο». Δεν περίμενα να νικήσουμε με τόσο μεγάλη διαφορά, αλλά περίμενα να νικήσουμε.

Στον Νικ (σ.σ. Καλάθη) είπα «σταμάτα να σκέφτεσαι πριν σουτάρεις, απλώς σούταρε». Όποτε το σκέφτεται, τον επηρεάζει. Είχαμε 15 ασίστ από τους κοντούς, αλλά ο Παπαγιάννης κυριάρχησε με 6/6 δίποντα και 12 ριμπάουντ. Παίξαμε πολύ συχνά άμυνα με αλλαγές και είμαι περήφανος για αυτόν.

Εγώ έχω πει στα παιδιά ότι ήταν τιμή μου να προπονήσω όλες τις ομάδες που έχω προπονήσει, αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή την ομάδα. Ήρθαμε για έναν λόγο εδώ και έχουμε πολλή αυτοπεποίθηση.

Ο τρόπος που επέστρεψε η Τσεχία στο ματς με τον Καναδά δεν είναι εύκολος σε κανένα επίπεδο. Αυτό λέει πολλά για την ομάδα και ξέρουμε ότι έχουμε δύσκολη δουλειά. Θα προπονηθούμε σήμερα τα μεσάνυχτα (γέλια), θα πάμε να ξεκουραστούμε”.