Σε μία πολύ ιδιαίτερη χρονιά, λόγω κορονοϊού, ο Ρικ Πιτίνο κατάφερε να δείξει ξανά στην επιστροφή του στο NCAA, γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προπονητές στην ιστορία του κολλεγιακού πρωταθλήματος.

Ο πρώην τεχνικός του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ είδε την ομάδα του να ταλαιπωρείται από την πανδημία για καιρό. Αναγκάστηκαν να χάσουν 51 μέρες προπονήσεων, είχαν υποχρεωθεί να διακόψουν τέσσερις φορές της δραστηριότητές τους, όμως αυτό δεν φάνηκε τελικά να είναι τόσο μεγάλο εμπόδιο στη δουλειά του.

Το Αϊόνα κατέκτησε τον τίτλο στην περιφέρεια Metro Atlantic Athletic και κάπως έτσι θα βρεθεί στη March Madness, με τον 69χρονο Hall of Famer να γίνεται ο τρίτος μόλις προπονητής που θα βρεθεί στην τελική φάση με 5ο διαφορετικό κολέγιο.

Η επιτυχία αυτή είναι τεράστια για τους Gaels, όχι μόνο λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπισαν με τον Covid-19, αλλά και γιατί χρειάστηκαν να κάνουν τέσσερις νίκες μέσα σε πέντε μέρες για να δώσουν το «παρών» στο κορυφαίο ραντεβού της λίγκας και τα κατάφεραν.

Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο από τα αμερικανικά ΜΜΕ και στη Νέα Υόρκη επικρατεί ενθουσιασμός για το επίτευγμα των Gaels που φέρνει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του Ρικ Πιτίνο, τον οποίο η κορυφαία εφημερίδα «Νew York Post» αποθεώνει, γράφοντας πως σε μία ασυνήθιστη σεζόν έδειξε προπονητική ιδιοφυΐα.

Επιπλέον, η γνωστή εφημερίδα αναφέρει πως ο Πιτίνο είπε στην ομάδα του πως πήρε μαζί του οκτώ κοστούμια, όταν έφυγαν από τη Νέα Υόρκη. Τώρα είναι στα μισά της διαδρομής, κάτι που σημαίνει πως ο πρώην τεχνικός του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ προετοιμάστηκε για να δώσει το «παρών» στο Final 4.