Μπορεί να δυσκολεύτηκε αρκετά, ωστόσο ο ΠΑΟΚ επικράτησε με σκορ 1-3 του Απόλλωνα Σμύρνης στη Ριζούπολη και πλέον είναι στο -1 από την κορυφή στην οποία βρίσκονται Ολυμπιακός και Άρης.

Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν μπροστά στο 15’ με τον Σφιντέρσκι, όμως δεν το εξαργύρωσαν όπως έπρεπε και ειδικά στο δεύτερο μέρος (μέχρι το 70’) προβλημάτισαν με την απόδοσή τους.

Στο 63’ ισοφάρισε ο Τσιλούλης, αλλά η ομάδα του Γκαρσία βρήκε… λύτρωση με δύο πέναλτι στο φινάλε (78’ Σβαμπ, 97’ Αουγκούστο).

Την ίδια στιγμή, την πέμπτη διαδοχική της ήττα γνώρισε η «ελαφρά ταξιαρχία», που βρίσκεται στην προτελευταία θέση με μόλις 3 βαθμούς.

Ο αγώνας:

Οι παίκτες του ΠΑΟΚ ήταν αυτοί που μπήκαν πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και προσπάθησαν να πιέσουν από το ξεκίνημα της αναμέτρησης και κατάφεραν με την συμπλήρωση του πρώτου τετάρτου να προηγηθούν. Συγκεκριμένα μετά από φάση που πήγε να κάνει ο Απόλλωνας, οι Θεσσαλονικείς έφυγαν ιδανικά στην κόντρα, άλλαξαν ωραία την μπάλα πριν αυτή φτάσει στον Σβαμπ, μετά στον Σφιντέρσκι και με πλασέ του Πολωνού στα δίχτυα του Βέρχουλστ για να γίνει το 0-1.

Με την ψυχολογία υπέρ του, ο ΠΑΟΚ συνέχισε την πίεση και στο 23′ έφτασε ακόμα μία φορά κοντά στο γκολ. Για την ακρίβεια κέρδισε πέναλτι όταν ο Ζίβκοβιτς μετά από πάσα του Ίνγκασον μπήκε στην περιοχή και ανατράπηκε από τον Μπρούσιτς. Ένα πέναλτι που ποτέ δεν εκτελέστηκε, καθώς υπήρξε υπόδειξη για οφσάιντ πριν την ανατροπή.

Μετά και την φάση του ακυρωμένου από το VAR πέναλτι, ο ρυθμός έπεσε για λίγο μέχρι να φτάσουμε στο τελευταίο τέταρτο όπου και είχαμε πολλές και σημαντικές φάσεις. Αρχικά στο 30′ ο Ιωαννίδης κατάφερε να πάρει την κεφαλιά από το ύψος της μικρής περιοχής, στέλνοντας τη μπάλα λίγο άουτ. Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να πιέζουν, με τους φιλοξενούμενους όμως να χάνουν αυτοί με την σειρά τους ευκαιρία, με τον Μουργκ να κάνει το σουτ και τον Βέρχουλστ να διώχνει στο 41′. Αυτή δεν ήταν η τελευταία φάση του ημιχρόνου, καθώς στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων ο Ίνγκασον έκανε ένα δυνατό σουτ, αλλά και πάλι ο Βέρχουλστ βγήκε νικητής.

Μετά το πέναλτι, ο ΠΑΟΚ είδε το VAR να του στερεί και ένα γκολ στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Συγκεκριμένα στο 49′ ο Ζίβκοβιτς έφυγε ωραία απέναντι από τον Βέρχουλστ και κατάφερε να σκοράρει με το τέρμα όμως να ακυρώνεται ως οφσάιντ.

Όσο περνούσαν τα λεπτά ο Απόλλωνας ανέβαζε στροφές και προσπαθούσε να απειλήσει τον ΠΑΟΚ. Κάτι που τελικά κατάφερε στο 63′. Οι γηπεδούχοι κέρδισαν κόρνερ με τον Τσιλούλη να πετάγεται στο πρώτο δοκάρι και να κάνει το 1-1 με προβολή.

Στο ματς είχαμε και τρίτη υπόδειξη του VAR, αυτή την φορά αυτός που χαμογέλασε ήταν ο ΠΑΟΚ. Συγκεκριμένα στο 75′ υπήρξε μια ύποπτη φάση με τον Σφιντέρσκι να διαμαρτύρεται για πάτημα από τον Λισγάρα. Την φάση αυτή πήγε και είδε και ο ίδιος ο Παπαπέτρου δίνοντας το πέναλτι, καθώς ο αμυντικός του Απόλλωνα πάτησε τον αντίπαλό του. Την εσχάτη των ποινών εκτέλεσε ο Σβαμπ στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα και κάνοντας το 1-2 για τον ΠΑΟΚ, δίνοντας σημαντικό προβάδισμα νίκης στην ομάδα του.

Στο 90+6΄ μετά από σουτ του Τσόλακ ο Μπρούσιτς βρήκε την μπάλα με το χέρι, το πέναλτι δόθηκε, δεν υπήρξε παρέμβαση από το VAR και ο Αουγκούστο το εκτέλεσε κάνοντας το τελικό 1-3. Έτσι ο ΠΑΟΚ έστω και πιο δύσκολα από όσο δείχνει το τελικό σκορ, πέρασε από την Ριζούπολη επικρατώντας με 1-3 του μαχητικού Απόλλωνα Σμύρνης.

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

Απόλλων Σμύρνης (Παράσχος): Βέρχουλστ – Μπρούσιτς, Λισγάρας, Ντομίνγκες – Τσαμπούρης (79’ Μουνιέ), Φατιόν (82’ Κολ), Σλίβκα, Μπαξεβανίδης – Μπεντινέλι (82’ Ντάουντα), Τσιλούλης – Ιωαννίδης (91’ Φερνάντεθ)

ΠΑΟΚ (Γκαρσία): Ζίβκοβιτς – Ροντρίγκο, Κρέσπο, Ίνγκασον, Λύρατζης – Σβαμπ, Ντόουγκλας – Α. Ζίβκοβιτς, Τζόλης (67’ Ελ Καντουρί), Μουργκ (86’ Μιχαηλίδης) – Σφιντέρσκι (83’ Τσόλακ)