Την πρώτη ήττα της προετοιμασίας του γνώρισε ο Παναθηναϊκός στο Κάουνας από τη Ζαλγκίρις με σκορ 81-74 και την Κυριακή (13/9) θα αγωνιστεί στο ματς της 3ης θέσης απέναντι στην Άλμπα Βερολίνου.

Κορυφαίοι για την ομάδα του Γιώργου Βόβορα ήταν οι Νέντοβιτς και Τζάκσον με 22 και 18 πόντους αντίστοιχα. 

Από την άλλη πλευρά, η Ζαλγκίρις μπροστά σε 2.700 οπαδούς της είχε μεγαλύτερη στόχευση στο παιχνίδι της στην επίθεση, είδε τον Ζοφρί Λοβέρν να κυριαρχεί στη ρακέτα (15π., 12ρ.), ενώ πήρε σκορ και από τον γεννημένο το 2000, Ρόκας Γιοκουμπάιτις (16π.). Σε καλή βραδιά ήταν και οι Μάριους Γκριγκόνις (12π.), Τόμας Ουόκαπ (13π., 8ασ.).

Ο αγώνας:

Με τους Παπαγιάννη, Γουάιτ, Παπαπέτρου, Φόστερ και Τζάκσον αποτελούνταν η αρχική πεντάδα του Παναθηναϊκού. Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν νωθρά στο ματς, καθώς τα λάθη έδωσαν εύκολα καλάθια στη Ζαλγκίρις, η οποία προηγήθηκε 15-6 στα πρώτα πέντε λεπτά. Η είσοδος των Σαντ-Ρος και Νέντοβιτς βελτίωσε την κυκλοφορία του «τριφυλλιού» στην επίθεση, αλλά τα αμυντικά προβλήματα συνεχίζονταν και έτσι οι Λιθουανοί διατηρούσαν το +9 (21-12), με τον Παπαπέτρου να διαμορφώνει το 23-17 της πρώτης περιόδου.

Στην αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου, το δίδυμο Μήτογλου-Μπέντιλ δούλευε πολύ καλά και με τον Νέντοβιτς να βρίσκει επίσης λύσεις, ο Παναθηναϊκός μείωσε στον πόντο (25-24), στο 12’. Όμως, τα εύκολα λάθη έκαναν ξανά την εμφάνισή τους από τους παίκτες του, με τη Ζαλγκίρις να κάνει συνεχόμενα κλεψίματα και με μπροστάρη τον Γιοκουμπάιτις να ξεφύγει στο +10 (37-27), στο 15’. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι «πράσινοι» αντέδρασαν χάρη στον Τζάκσον, ο οποίος βρήκε το… χέρι του έξω από τα 6,75μ., με τη διαφορά να μειώνεται στο -5 (43-38).

Η Ζαλγκίρις έβρισκε εύκολα τον δρόμο προς το καλάθι και στα πρώτα λεπτά του δεύτερου μέρους, με αποτέλεσμα να ξεφύγει αρχικά στο +12 (52-40) και με τον Γιοκουμπάιτις να κάνει περισσότερη… ζημιά, η διαφορά πήγε ακόμη και στο +13 (59-46), στο 26’. Εκεί, ήρθε η αντίδραση του «τριφυλλιού» με πρωταγωνιστή τον Νέντοβιτς, ο οποίος σχεδόν… μόνος του έφερε τον Παναθηναϊκό στο -5 (59-54), στο τέλος της τρίτης περιόδου.

Με καλάθι του Τζάκσον, οι «πράσινοι» πλησίασαν στο -3 (59-56), με την απάντηση της Ζαλγκίρις να ήταν άμεση με τα τρίποντα του Μιλάκνις για το +9 (67-58), στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου. Στη συνέχεια, ο Παναθηναϊκός έβγαλε κάποιες άμυνες, αλλά δεν κατάφερε να το εκμεταλλευτεί αυτό επιθετικά, με τους Λιθουανούς να πηγαίνουν στο +10 (70-60), στο 35’. Με την επιστροφή των Νέντοβιτς και Τζάκσον στο παρκέ, το «τριφύλλι» λειτούργησε καλύτερα, με τη διαφορά να μειώνεται στο -5 (73-68), στο 37’. Όμως, στα τελευταία λεπτά οι παίκτες του Βόβορα δεν είχαν το… αντίδοτο για τον Γουόκαπ και τον Λοβέρν, γνωρίζοντας την ήττα με το τελικό 81-74.

Τα δεκάλεπτα: 23-17, 43-38, 59-54, 81-74.

Παναθηναϊκός: Παπαγιάννης 8 (3 ριμπάουντ), Μποχωρίδης, Όγκαστ, Παπαπέτρου 4 (0/4 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Κασελάκης, Φόστερ 6 (3/3 δίποντα, 3 λάθη), Νέντοβιτς 22 (5/10 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 3/3 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουάιτ 3 (0/1 δίποντο, 0/3 τρίποντα, 3/4 βολές), Μήτογλου 5 (1/3 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Μπεντίλ 6 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Τζάκσον 18 (4/5 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ασίστ), Σαντ Ρος 2 (2 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 λάθος, 1 μπλοκ).

Ζαλγκίρις: Γουόκαπ 13 (8 ασίστ, 3 κλεψίματα, 3 λάθη), Λεκαβίτσιους 6, Χέιζ 2 (1/5 σουτ, 5 ριμπάουντ), Γιανκούνας, Μιλάκνις 9 (3), Γκέμπεν 2, Ρούμπιτ, Γιοκουμπάιτις 16 (6/8 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 4/4 βολές), Βαστούρια 4, Γκριγκόνις 14 (2/6 τρίποντα), Λοβέρν 15 (7/10 δίποντα, 1/2 βολές, 13 ριμπάουντ).