Με τον πρωταθλητή Κύπρου, Κεραυνό Στροβόλου, θα τεθεί αντιμέτωπος ο Ηρακλής στην ευρωπαϊκή του επιστροφή, με τους κυανόλευκους να υποδέχονται την ομάδα από το «Νησί της Αφροδίτης» στις 15 Σεπτεμβρίου στο «Nick Galis Hall» για τα προκριματικά του Basketball Champions League.

Ο Κεραυνός είναι μια ομάδα που κυριαρχεί τα τελευταία χρόνια στην Κύπρο, έχει κατακτήσει 7 πρωταθλήματα, 10 Κύπελλα και 4 Super Cup, ενώ την περασμένη σεζόν ήταν μπροστά στη βαθμολογία μέχρι τη στιγμή που το πρωτάθλημα διακόπηκε εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού, «τρέχοντας» μάλιστα ένα εντυπωσιακό ρεκόρ 19-2. Τη σεζόν 2018-2019 ήταν και πάλι στην κορυφή του κυπριακού πρωταθλήματος.

Αυτή θα είναι η τρίτη φορά που συμμετέχει στη διοργάνωση του BCL. Η πρώτη ήταν τη σεζόν 2017-2018, όταν και αποκλείστηκε στα προκριματικά από το Σαράτοφ, ενώ η δεύτερη ήταν πέρυσι, όταν και απέκλεισε στον α’ προκριματικό γύρο τους Μπάκεν Μπέας με ήττα εντός έδρας 86-95 και νίκη μέσα στη Δανία με 25 πόντους διαφορά, αλλά στη συνέχεια αποκλείστηκε από τη λιθουανική Λιετκαμπέλις.

Στον πάγκο του Κεραυνού θα κάθεται τη φετινή σεζόν και για έκτη συνεχόμενη χρονιά ο 44χρονος προπονητής, Χριστόφορος Λιβαδιώτης, ο οποίος πρόσφατα ανανέωσε τη συνεργασία του με την κυπριακή ομάδα για δύο ακόμα χρόνια.

Ο Κεραυνός την περσινή επιτυχημένη για αυτόν χρονιά είχε ως βασικά του «όπλα» τους Τζος Χάγκινς, που αναδείχτηκε μάλιστα παίκτης της χρονιάς στην Κύπρο (26, 1.85, 14 πόντοι μέσο όρο με 5.6 ασίστ), Αχμάντ Ρόρι (25, 1.85), Άντονι Κινγκ (σέντερ, 35, 2.06) και Τζέικ Ο’Μπράιεν (φόργουορντ, 31, 2.06, 14.5 π.μ.ο.).

Από τους Κύπριους παίκτες ξεχωρίζουν ο διεθνής Νίκος Στυλιανού, ο οποίος μας είναι γνωστός από τη θητεία του σε αρκετές ελληνικές ομάδες, όπως Ρέθυμνο, Καβάλα, Κόροιβος, ΟΦΗ, Φάρος Λάρισας και Κύμη (31, 1.98, 11.7 π.μ.ο), αλλά και ο Κρίστοφερ Ραζής, τον οποίο πρόσφατα απέκτησε ο Κεραυνός και τα δύο τελευταία έτη αγωνιζόταν στη χώρα μας για το Ρέθυμνο.

Ο Κεραυνός έχει αρχίσει ήδη να «χτίζει» την ομάδα του για τη σεζόν 2020-2021, καθώς ο Αχμάντ Ρόρι ανανέωσε τη συνεργασία του με την πρωταθλήτρια Κύπρου, ενώ στην ομάδα θα παραμείνουν και οι Κινγκ (Αμερικανός με κυπριακό διαβατήριο), Ουίλιαμσον, Στυλιανού, Σάιμον Μιχαήλ, ενώ κατά πάσα πιθανότητα και οι Κορονίδης και Θεοχαρίδης θα συνεχίσουν να αγωνίζονται υπό τις οδηγίες του Λιβαδιώτη.

Η δυσκολία για τον Κεραυνό έγκειται στην απόφαση για μείωση των ξένων παικτών που έχει παρθεί από την ομοσπονδία της Κύπρου και έτσι θα μπορούν να έχει στο ρόστερ του μόνο τρεις για το εγχώριο πρωτάθλημα. Η προσθήκη παραπάνω ξένων παικτών για τη διοργάνωση του BCL είναι εφικτή, αλλά καθώς ξεκάθαρος στόχος της ομάδας είναι το πρωτάθλημα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι ιθύνοντες του Κεραυνού να μην επιλέξουν κάτι τέτοιο.

Σε κάθε περίπτωση, ο Κεραυνός κάθε άλλο παρά εύκολος αντίπαλος θα είναι για τον Ηρακλή, καθώς έχει μεγαλύτερη εμπειρία σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Όμως, ο ενθουσιασμός των κυανόλευκων για την επιστροφή τους στις εκτός συνόρων διοργανώσεις, αλλά και τα συνεχή βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση που κάνουν δείχνουν ότι η ομάδα της Θεσσαλονίκης θα παλέψει για να πάρει την πρόκριση που τόσο επιθυμεί.

Στις 15 Σεπτεμβρίου, όπως προαναφέρθηκε, θα πραγματοποιηθεί ο πρώτος αγώνας στη Θεσσαλονίκη, ενώ ο Ηρακλής θα ταξιδέψει στην Κύπρο και στο κλειστό «Κώστας Παπαέλληνας» στις 18 του ίδιου μήνα για τη ρεβάνς.