Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ παρότι έπαιξε «σβηστός» απέναντι στον Άρη, κατάφερε να φτάσει στην τρίτη του «κατοστάρα» φέτος (108-86) και να κάνει μια καλή προπόνηση ενόψει των δύο αγώνων στην Euroleague με Χίμκι και Αναντολού Εφές.

Όπως έχει πει και ο Αργύρης Πεδουλάκης, τα ματς για την Basket League προσφέρονται περισσότερο ως… προπονήσεις, ώστε να μπορεί να δοκιμάσει κάποια πράγματα για τα παιχνίδια της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Και αυτό έκανε κόντρα στον Άρη. Έχοντας ως κύριο μέλημα το rotation, τις «ανάσες» στους βασικούς και το γεγονός να αποκτήσουν ρυθμό παίκτες με μικρότερο χρόνο συμμετοχής στην Euroleague, ο τεχνικός του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ είδε την ομάδα του να φτάνει σε μια εύκολη και… ακούραστη επικράτηση. 

Ο Άρης έκανε την… έκπληξη στο ξεκίνημα του αγώνα και παρουσιάστηκε κάτι περισσότερο από ανταγωνιστικός στο κλειστό του ΟΑΚΑ. Ο νεαρός Σιδηροηλίας έκλεψε την παράσταση σημειώνοντας προσωπικά καλάθια και ήταν από τους παίκτες που βοήθησαν τον Άρη να μείνει στο ματς, να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός και να βάλει και δύσκολα στον Αργύρη Πεδουλάκη, ο οποίος χρησιμοποίησε μια… διαφορετική πεντάδα από αυτήν που έχει συνηθίσει τους πάντες φέτος. Οι Ράις, Τζόνσον, Παπαγιάννης, Μήτογλου και Μπράουν ήταν εκείνοι που ξεκίνησαν στο ματς και ήταν ολοφάνερο ότι είχαν… έλλειψη χημείας και στις δύο πλευρές του παρκέ.

Κάτι που φρόντισε να εκμεταλλευτεί ο Άρης. Ο Γκετσεβίτσιους δεν σταμάτησε να σκοράρει από μακριά και κάπως έτσι ο Άρης προηγήθηκε με 25-23 λίγο πριν από το τέλος της πρώτης περιόδου (25-25). Ο τεχνικός των «πρασίνων» συνέχισε να ανακατεύει την τράπουλα, άλλαζε σχήματα και πρόσωπα, ενώ με την είσοδο του Φριντέτ μπόρεσε να πραγματοποιήσει ένα σερί 12-0 και να βρεθούν οι «πράσινοι» στο +10 (35-25) στα μέσα του β’ δεκαλέπτου. Σε εκείνο το σημείο δεν ήταν λίγοι εκείνοι που πίστεψαν ότι το ΟΑΚΑ θα γινόταν… κατηφορικό υπέρ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ, ωστόσο οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου είχαν αντίθετη άποψη.

Όχι μόνο δεν παρέδωσαν τα όπλα, αλλά συνέχισαν να έχουν υπομονή σε άμυνα και επίθεση. Με ένα δικό τους σερί 7-0 μείωσαν ξανά σε 35-32 και παρά το 41-32 των γηπεδούχων χάρη στο επιθετικό ξέσπασμα του Ράιον Μπράουν, η διαφορά έπεσε στο καλάθι (43-41) ύστερα από επιμέρους σκορ 9-2 των «κιτρίνων». Τελικά το πρώτου ημίχρονο έληξε με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στο +6 (50-44) και τον Νικ Καλάθη να μένει στον πάγκο στα 3/4 του και να παίζει μόλις στα τελευταία 6΄:24΄΄. Άλλωστε ο Αργύρης Πεδουλάκης ήθελε να κάνει rotation, να δώσει χρόνο συμμετοχής σε παίκτες που δεν έπαιξαν πολύ στην Αγία Πετρούπολη και παράλληλα να «φρεσκάρει» τους «βασικούς» του ενόψει και της διαβολοβδομάδας που έρχεται στην Euroleague.

Στην τρίτη περίοδο ο Τζίμερ Φριντέτ πήρε την κατάσταση στα χέρια του σημειώνοντας 13 πόντους από τους 31 του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ. Ουσιαστικά ήταν και το διάστημα όπου οι «πράσινοι» φρόντισαν να πατήσουν ελαφρώς το πόδι στο γκάζι και να προηγηθούν με 19 πόντους διαφορά ρίχνοντας τους… τίτλους τέλους στο ματς. Οι Τόμας, Ουάιλι και Τζόνσον συμπλήρωσαν ιδανικά τον συμπατριώτη τους και το «τριφύλλι» μπόρεσε να γίνει το μεγάλο αφεντικό του παρκέ. Ο Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους ήταν εκείνος που… συνέχισε να βλέπει το καλάθι του «τριφυλλιού» σαν… βαρέλι, ωστόσο «σίγησε» όταν ανέλαβε το μαρκάρισμά του ο Τζόνσον.

Όπως ήταν… λογικό και επόμενο, η τελευταία περίοδος αποτέλεσε τυπική διαδικασία, με τον Παναθηναϊκό να στέλνει την διαφορά και στους 22 πόντους (93-71) στηριζόμενος στην ομαδικότητα και τον πλουραλισμό στην επίθεση. Είναι χαρακτηριστικό ότι σκόραραν και οι 12 παίκτες που χρησιμοποίησε ο Αργύρης Πεδουλάκης.

Τα δεκάλεπτα: 25-25, 50-44, 81-62, 108-86