Η FIBA έκανε αφιέρωμα στους… τρεις σωματοφύλακες της Εθνικής ομάδας, με τους Κώστα Παπανικολάου, Κώστα Σλούκα και Βαγγέλη Μάντζαρη να μιλούν για το οικογενειακό κλίμα και τις καλύτερες στιγμές τους στην «Επίσημη Αγαπημένη».

Δέκα χρόνια πέρασαν από την τελευταία φορά που η συγκεκριμένη τριάδα εμφανίστηκε μαζί στο παγκόσμιο μπασκετικό προσκήνιο, με τη δεύτερη θέση στο Μουντομπάσκετ U19. Κι ακόμα βρίσκονται μαζί στην Εθνική, ενώ πανηγύρισαν τόσες επιτυχίες στον Ολυμπιακό:

«Ήμουν ένας από τους τυχερούς που έζησαν μεγάλες στιγμές με την Εθνική από μικρή ηλικία. Κέρδισα μετάλλια και πριν 10 χρόνια τερματίσαμε δεύτεροι στη Νέα Ζηλανδία. Ελπίζω αυτό να γίνει μία καλή επέτειος για εμάς και να πετύχουμε κάτι ξεχωριστό. Μπορεί να ακουστεί κλισέ, αλλά είμαστε πραγματικά μία οικογένεια. Μπορεί να το δει αυτό κάποιος στις στιγμές μας εντός και εκτός παρκέ. Έχουμε πάντα γέλια, διασκεδάζουμε. Αυτό μας βοηθά να εκφράσουμε τους εαυτούς μας. Είμαι τυχερός και περήφανος που είμαι μέλος αυτού του γκρουπ παικτών», ανέφερε ο Παπανικολάου, με τον Μάντζαρη να τονίζει:

«Ποτέ δεν θα ξεχάσω την πρώτη φορά που άκουσα τον εθνικό μας ύμνο φορώντας αυτή τη φανέλα. Το να είμαι σε όλα τα κλιμάκια της Εθνικής με βοήθησε να νιώσω αυτή την τιμή και να περιμένω κάθε φορά για την ευκαιρία να αγωνιστώ με την Εθνική».

Όσον αφορά στο τι σημαίνει να παίζεις με τις «μικρές» εθνικές, ο έμπειρος γκαρντ σημείωσε πως «η πρόσκληση στις εθνικές ομάδες είναι κάτι που δεν ξεχνάς ποτέ στην καριέρα σου, γιατί για πολλούς νεαρούς παίκτες είναι το πρώτο όνειρο που κάνεις. Είναι το πρώτο σημάδι ότι μπορείς να προχωρήσεις και να έχεις προσδοκίες».

Ο τελευταίος από τους «Τρεις Σωματοφύλακες», Κώστας Σλούκας, σημείωσε ότι «για μένα ήταν η πρώτη ανταμοιβή, με ενθάρρυνε να συνεχίζω να δουλεύω σκληρά για να γίνω κάποια μέρα όπως τα παιδικά μου είδωλα. Ανεξαρτήτως του πόσο μακριά μπορείς να πας ως επαγγελματίας, οι στιγμές που περνάς με τις εθνικές ομάδες πάντα θα έχουν ξεχωριστή θέση στις αναμνήσεις σου».

«Είμαστε τρεις εδώ, ελπίζουμε να μας βοηθήσει ο Θεός και να κάνουμε φέτος κάτι καλό», κατέληξε ο Κώστας Παπανικολάου.