Χάρη σε ένα καταπληκτικό τέταρτο δεκάλεπτο ο Άρης κατάφερε να ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση και να πανηγυρίσει σπουδαία νίκη με 77-76, απέναντι στην ΑΕΚ, την οποία έπιασε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας. «Φωνάζει» η «Ενωση» για την τελευταία φάση του αγώνα.

Η ΑΕΚ παρ’ ότι στερήθηκε τις υπηρεσίες του Λουκά Μαυροκεφαλίδη από το 11ο λεπτό ελέω αποβολής του με δύο τεχνικές ποινές, μπήκε στην τέταρτη με “αέρα” 10 πόντων. Όμως, ο σκληροτράχηλος Άρης έδειξε για ακόμα μια φορά χαρακτήρα έφερε τα πάνω κάτω και πανηγύρισε τη δύσκολη νίκη.

Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά (10-4 στο 5′) αλλά οι δύο τεχνικές ποινές που χρέωσαν οι διαιτητές στα πρώτα 8,5 λεπτά (σε Ζντοβτς και Καλαμπόκη) επέτρεψε στον Άρη να ανατρέψει την κατάσταση και να περάσει μπροστά με 16-12 (9′) Οι φιλοξενούμενοι, όμως, ήταν ψύχραιμοι κι απάντησαν με σερί 9-0 (16-21), αλλά κάπου εκεί το παιχνίδι πήγε να τιναχτεί στον αέρα! Ο Μαυροκεφαλίδης χρεώθηκε με τεχνική ποινή για floping, για να ακολουθήσει ένταση ανάμεσα σε Ουάιτ και Παπαντωνίου. Η ένταση γενικεύτηκε με τον Αμερικανό του Άρη να χρεώνεται με αντιαθλητικό και τον Μαυροκεφαλίδη με δεύτερη τεχνική ποινή, με αποτέλεσμα να αποβληθεί. Κάπως έτσι η ΑΕΚ έχασε τον καλύτερο της παίκτη από το 11′.

Τα νεύρα ήταν τεντωμένα, με τον Ουότερς να χρεώνεται με τη σειρά με τεχνική ποινή, δείγμα του ότι οι παίκτες του Άρη έχασαν την ψυχραιμία τους με όσα συνέβησαν. Ο Μιλόσεβιτς έδωσε λύσεις στην “Ένωση”, η οποία είχε σε πολύ καλή μέρα και τον Γκριν. Η εξαιρετική άμυνα (είχε 7 κλεψίματα στο πρώτο μέρος) σε συνδυασμό με τα 4/8 τρίποντα, έδωσαν τη δυνατότητα στην ομάδα του Ζντοβτς να ξεφύγει με 38-27 στο 16′ .

Νευρικό ήταν το ξεκίνημα στο δεύτερο ημίχρονο, ο Άρης κράτησε άποντη την ΑΕΚ για σχεδόν τέσσερα λεπτά στην τρίτη περίοδο αλλά κι ο ίδιος σημείωσε μόλις 4 πόντους, μειώνοντας σε 41-47. Οι “κιτρινόμαυροι” έπαιξαν αποτελεσματική άμυνα, βρήκαν λύσεις έξω από τα 6μ75 και με καλάθι του Μπράουν ξέφυγαν με 58-47 (28′). Σαν να μην έφταναν τα άλλα προβλήματα για τον Άρη ο Πρίφτης είδε τον Ουάιτ να αποβάλλεται με 5ο φάουλ λίγο πριν το τέλος της τρίτης περιόδου.

Ο Πελεκάνος, όμως, ήταν εξαιρετικός, όπως κι ο Κοέν που με δύο τρίποντα στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου έδωσε ώθηση στον Άρη, ο οποίος κράτησε την ΑΕΚ στους 4 πόντους και πέρασε μπροστά με 66-64. Οι γηπεδούχοι είχαν πλέον το μομέντουμ και με τους “παροπλισμένους” λόγω φάουλ Χάγκινς και ΜακΝιλ να συνεισφέρουν προηγήθηκαν 75-70 (1’34” για το φινάλε).

Η “Ένωση” αντέδρασε και με καλάθι του Μπράουν ισοφάρισε σε 76-76, 18.6 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε. Ο Μιλόσεβιτς έκανε εσκεμμένα φάουλ πάνω στον Χάγκινς, ο οποίος είχε 1/2 βολές που έκρινε και τον νικητή καθώς στην τελευταία επίθεση η ΑΕΚ δεν σκόραρε. Ο Γκριν ήταν άστοχος στο τρίποντο, ενώ ο Καλαμπόκης που μάζεψε το επιθετικό δεν μπόρεσε να σκοράρει υπό πίεση, με τον πάγκο των φιλοξενούμενων να “φωνάζει” για φάουλ.

Δεκάλεπτα: 16-18, 37-47, 50-60, 77-76.

Άρης (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 5, Πελεκάνος 15, Τσούπκοβιτς 3, Γουάιτ 7 (4 ριμπ.), Γουότερς 11, Ζάρας 2, Χάγκινς 12, Κοέν 12 (7 ριμπ.), Μούρτος 2, Σίμτσακ 2, ΜακΝίλ 6 (5 ασίστ).

ΑΕΚ (Ζντοβτς): Παπαντωνίου 1, Σάκοτα 9, Χέρστον 5 (6 ριμπ.), Μιλόσεβιτς 13 (6 ριμπ.), Γκριν 12, Μαυροκεφαλίδης 4, Κάρτερ 7, Μπράουν 14 (5 ριμπ.), Σαρικόπουλος 5 (5 ριμπ.), Καλαμπόκης 2, Μαυροειδής 4 (8 ριμπ.).