Η Εθνική U18… καρδιοχτύπησε στην πρεμιέρα του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Βόλου, αλλά τελικά πήρε την νίκη απέναντι στους Λετονούς με 82-74. Με επιμέρους σκορ 22-11 στην τελευταία περίοδο η «γαλανόλευκη» μπόρεσε να ανατρέψει την εις βάρος της κατάσταση και να ξεκινήσει το τουρνουά με θετικό τρόπο. 

Με αρνητικό συντελεστή μπήκε η ελληνική ομάδα στο παιχνίδι. Βρέθηκε από πολύ νωρίς να κυνηγάει στο σκορ με τους Λετονούς να οδηγούν στο 2-12 (4’) και με 8-20 (6’20’’) φτάνοντας πολύ εύκολα στο καλάθι και λίγο αργότερα και σε double score (13-26, 9’). Στο σημείο αυτό εμφανίστηκαν τα πρώτα σημάδια αντίδρασης με τον Γιώργο Βλασσόπουλο να αναζητά το σχήμα εκείνο που θα δώσει λύσεις στην επίθεση, αλλά θα λειτουργήσει και αμυντικά. Μια πρώτη ανάσα ήρθε στα πρώτα λεπτά της δευτέρου δεκαλέπτου (22-28 στο 10’37’’, 26-32 στο 13’) με τους Λετονούς να βρίσκουν όμως και πάλι τον τρόπο, πολλές φορές μέσα από δεύτερες επιθέσεις για να σκοράρουν (31-44, 15’45’’). Το τελευταίο τετράλεπτο του πρώτου ημιχρόνου ήταν το καλύτερο για την εθνική μας ομάδα που βρήκε ισορροπία έχοντας δύο χειριστές παρόντες και στις δύο άκρες του παρκέ και έδωσε, με τη λήξη του εικοσάλεπτου, την ελάχιστη δυνατή τιμή στη διαφορά (45-46).

Ο Νικολαϊδης έφερε τον αγώνα στα ίσια (60-60) λίγο πριν το τέλος της τρίτης περιόδου και ο Καράμπελας έδωσε το προβάδισμα (67-66, 31’40’’). Το παιχνίδι έγινε ντέρμπι με τη Λετονία να απαντά και τον Κλωνάρα να ισοφαρίζει (73-73, 37’). Ο Νικολαϊδης έδωσε ένα ακόμη προβάδισμα (76-74) και ο Σωτηρίου με τρίποντο “έγραψε” το 79-74 (38’). Η Ελλάδα έδειχνε να βρίσκει τον καλύτερό της εαυτό στα τελευταία λεπτά και έφτασε να προηγηθεί με 82-74 (39’) με την παρότρυνση και της κερκίδας που δεν σταμάτησε να ενισχύει με τον τρόπο της τους Έλληνες παίκτες.

Δεκάλεπτα: 18-28, 45-46, 60-63, 82-74

Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Σωτηρίου 12 (1 τρίποντο, 14 ριμπάουντ), Κουρτίδης 13 (5/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα), Καράμπελας 8 (2/8 τρίποντα, 3 κλεψίματα), Νικολαΐδης 17 (4/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/3 βολές), Κλωνάρας 8, Γεωργαλάς 10, Ρογκαβόπουλος 8 (4/14 σουτ, 7 ριμπάουντ), Ματσάγγος, Καλόγηρος, Κάδρας 4, Σταυρακούκας 2, Τσάμης.

Λετονία (Φελντμάνις): Ράμζα 2 (6 ριμπάουντ), Βούτσινς, Κιλπς 18 (5/9 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 10 ασίστ, 7 λάθη), Κρούμινς 7 (1), Ατανάσοβς 2, Μπέρζε 9 (2), Στραουτμάνις 6 (2), Στάινμπεργκς 12 (2), Μπρέντσανς 5 (6 ριμπάουντ), Μπεκς 13 (6/7 δίποντα, 7 ριμπάουντ).