Ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα στη «μάχη» για το ένα εισιτήριο που οδηγεί στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας, χάρη στον Λέο Μάτος που «υπέγραψε» τη νίκη του με 2-0 απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης.

Μέχρι τις καθυστερήσεις το 1-0 που είχε διαμορφωθεί από νωρίς (17΄) δεν εξασφάλιζε τους γηπεδούχους ενόψει της ρεβάνς στην Τρίπολη απέναντι σ’ έναν Αστέρα που πήρε άριστα στο αμυντικό κομμάτι και πρόσεξε πως θα κρατήσει ανοικτή την υπόθεση της πρόκρισης. Νικήθηκε, όμως, στις καθυστερήσεις από τον Μάτος.

Ο Ραζβάν Λουτσέσκου το’ πε και το έκανε… Όσα δοκίμασε στην τελευταία προπόνηση επιβεβαιώθηκαν με την σέντρα του ημιτελικού. Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με αρκετά νέα πρόσωπα (Ίνγκασον, Κάνιας, Μίσιτς, Γιαννούλης) στο αρχικό σχήμα του.

Οι Ίνγκασον – Βαρέλα έπαιξαν για πρώτη φορά μαζί στο κέντρο της άμυνας, όπως και το δίδυμο των Κάνιας – Μίσιτς στον άξονα της μεσαίας γραμμής, με τον Αντρέ Βιεϊρίνια να επιστρέφει στη φυσική θέση του, αυτή του δεξιού χαφ, μετά από ένα πολύ μεγάλο διάστημα. Κι ο Γιώργος Παράσχος είχε κάποιες αλλαγές στο αρχικό σχήμα του Αστέρα, με τον Αραβίδη να ξεκινάει στην επίθεση, αντί του απόντα Μανιά, και τον Καλτσά να μένει στον πάγκο των Αρκάδων.

Ο ΠΑΟΚ είχε την μπάλα στην κατοχή του και στο 16΄ η προσπάθεια του Αντρέ Βιεϊρίνια να στείλει την μπάλα στα δίχτυα με απευθείας εκτέλεση κόρνερ έμοιαζε με προειδοποιητική βολή για την άμυνα του Αστέρα Τρίπολης, που νικήθηκε στην αμέσως επόμενη φάση.

Μ’ ένα γκολ «made in Brazil», μετά την συνεργασία Ζαμπά – Μάτος, οι γηπεδούχοι πήραν κεφάλι στο σκορ, με τον Βραζιλιάνο αμυντικό να κατεβάζει την μπάλα και από θέση οφσάιντ να «εκτελεί» τον Αθανασιάδη για το 1-0 στο 17΄.

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, με τους γηπεδούχους να έχουν περισσότερη ώρα την μπάλα στα πόδια τους (η κατοχή ήταν 64%-36% υπέρ του ΠΑΟΚ), αλλά να μην βρίσκουν τον τρόπο να «ξεκλειδώσουν» την πολυπρόσωπη άμυνα του Αστέρα Τρίπολης, που δεν βγήκε από το… καβούκι του και δεν φάνηκε καθόλου επιθετικά στο πρώτο μισό του ημιτελικού, δίχως να απειλήσει ούτε μια φορά την εστία του Πασχαλάκη.

Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να διαχειρίζονται το παιχνίδι με στόχο το σκορ να μείνει στο 1-0, άρχισαν σιγά σιγά να κερδίζουν μέτρα στο γήπεδο και να φτάνουν συχνότερα στην εστία του ΠΑΟΚ, που μονότονα από τα άκρα επιχειρούσε να φτάσει σ’ ένα δεύτερο γκολ.  

Ο Λουτσέσκου πέρασε στο 65΄ τον Ελ Καντουρί στη θέση του Ζαμπά σε μια προσπάθεια να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του, πηγαίνοντας τον Βιεϊρίνια στο αριστερό άκρο της επίθεσης, την ίδια ώρα που ο Ιγκλέσιας μόνος του απέναντι στον Πασχαλάκη έχασε την πολύ μεγάλη ευκαιρία να ισοφαρίσει για τον Αστέρα Τρίπολης στο 67΄.

Η άνοδος του Αργεντινού μέσου έκανε τους Αρκάδες πιο απειλητικούς για ένα δεκαπεντάλεπτο (60΄ – 75΄), με τους γηπεδούχους να εμφανίζονται ξανά στο 77΄ με τη βολίδα εκτός περιοχής του Βιεϊρίνια που έστειλε την μπάλα να περάσει δίπλα από το κάθετο δοκάρι της εστίας του Αθανασιάδη.

Στο 89΄ το γυριστό σουτ του Ιγκλέσιας καρδιοχτύπησε τους ΠΑΟΚτσήδες, που έφτασαν στα ουράνια βλέποντας τον Μάτος να ξαναχτυπά στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων και με εντυπωσιακό «βολέ» να στέλνει για δεύτερη φορά την μπάλα στα δίχτυα του Αστέρα Τρίπολης. Λίγα δευτερόλεπτα πριν τον δεύτερο γκολ των γηπεδούχων, οι Αρκάδες “έχασαν” με δεύτερη κίτρινη κάρτα τον Ιγκλέσιας. 

ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Μάτος, Βαρέλα, Ίνγκασον, Γιαννούλης, Κάνιας (73΄ Σάκχοφ), Μίσιτς, Βιεϊρίνια (82΄ Σφιντέρσκι), Μπίσεσβαρ, Ζαμπά (65΄ Ελ Καντουρί), Άκπομ.

Αστέρας Τρίπολης: Αθανασιάδης, Πασαλίδης, Τριανταφυλλόπουλος, Βαλιέντε, Ορτέγκα, Μουνάφο (83΄ Μπέλοκ), Ιγκλέσιας, Κώτσιρας, Κυριακόπουλος (87΄ Καλτσάς), Αραβίδης (69΄ Δουβίκας), Τσιλιανίδης.