Στις 19 Νοεμβρίου του 2016, όταν η παρακολούθηση παικτών γινόταν όπως πρέπει και όπως ακολουθείται σε όλες τις προηγμένες ποδοσφαιρικά ομάδες της Ευρώπης, ο Δημήτρης Μπαρμπαλάς, δίχως ακόμα να έχει ανακοινωθεί η πρόσληψή του από την ΑΕΚ ταξιδεύει, κάνοντας γενικό σκάουτινγκ, προκειμένου να παρακολουθήσει τον αγώνα Χάβρη-Αμιάν για το πρωτάθλημα της Β’ Γαλλίας.

Στο «στόχαστρό» του βρίσκεται ένας Γάλλος κεντρικός μέσος με καταγωγή από το Κονγκό, ο οποίος δεν έχει κλείσει ακόμα τα 20 χρόνια του. Ονομάζεται Τανγκί Εντομπελέ και συνήθως αγωνίζεται ως αναπληρωματικός στην Αμιάν. Αυτή είναι μόλις η πρώτη χρονιά του Εντομπελέ στο χώρο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.

Ο Μπαρμπαλιάς, λοιπόν, που είναι καλά δικτυωμένος στη γαλλική αγορά, έχει την πληροφόρηση ότι θα είναι βασικός στο συγκεκριμένο ματς και αποφασίζει να τον παρακολουθήσει από κοντά. Στο ημίχρονο του αγώνα έχει ήδη εκστασιαστεί. Καλεί στο τηλέφωνο τον τότε τεχνικό διευθυντή της Ένωσης, ενημερώνοντάς τον ότι πρόκειται για μια ευκαιρία που δεν πρέπει με τίποτα να πάει χαμένη.

«Γύρνα πίσω να τα βάλουμε όλα κάτω», απαντά ο Ντάνιελ. Στην περιγραφή των όσων είδε και συμπέρανε, ο Μπαρμπαλιάς εξηγεί στον Μαϊστόροβιτς ότι πρόκειται για ένα εύρημα σπάνιας πληρότητας για την ηλικία του, άρα και τρομερής προοπτικής. Ο Σουηδός ανοίγει τα κιτάπια του για να βρει την άκρη του νήματος και καταλήγει γρήγορα στον ατζέντη του ποδοσφαιριστή.

Ο ατζέντης αιφνιδιάζεται: «Ομάδα από την Ελλάδα; Ποια είναι η ΑΕΚ;». Όταν εισπράττει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες, αντιλαμβάνεται ότι για τον Εντομπελέ της Αμιάν και της Β’ Γαλλίας, εμφανίστηκε μια εξαιρετική προοπτική να εμφανιστεί γρήγορα σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Το τίμημα δεν είναι υψηλό, αφού απαιτούνται 600.000 ευρώ. Όμως, για μια ελληνική ομάδα, πολύ περισσότερο τη φειδωλή στα οικονομικά ανοίγματα ΑΕΚ, ακούγεται κάπως.

Ο Εντομπελέ παραμένει στα κιτρινόμαυρο ραντάρ και παρακολουθείται στενά από τον Μπαρμπαλιά. Το ίδιο και από τον Μαϊστόροβιτς. Περνά το εξάμηνο, η ΑΕΚ έχει στον πάγκο τον Μανόλο Χιμένεθ πια και άπαντες έχουν πειστεί ότι αυτός ο 20χρονος από το Κονγκό είναι μια απίθανη περίπτωση. Η Ένωση χτυπά ξανά την πόρτα του ατζέντη. Η τιμή έχει ανέβει πλέον στο 1 εκατ. ευρώ. Και πάλι δεν είναι πολλά, όμως η απόφαση δεν θα παρθεί.

Δεν πέρασαν παρά μερικοί μήνες, Αύγουστος του 2017 ήταν, όταν η Λιόν απέκτησε τον Εντομπελέ από την Αμιάν, καταβάλλοντας 2 εκατ. ευρώ ως ενοίκιο, ενώ η συμφωνηθείσα οψιόν αγοράς ορίστηκε στα 8 εκατομμύρια. Σήμερα η αξία του ποδοσφαιριστή ανέρχεται στα 35 εκατ. ευρώ, ενώ προσφάτως γράφτηκε ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ετοιμάζει πρόταση 100 εκατ. ευρώ για την αγορά του, την ώρα που ερίζουν για την απόκτησή του οι Μπαρτσελόνα και Τότεναμ!

Την ημέρα ολοκλήρωσης της μεταγραφής του, ο ατζέντης του Εντομπελέ κάλεσε τον Ντάνιελ στο τηλέφωνο: «Δεν προχωρήσατε τότε, όμως σας αξίζουν συγχαρητήρια, γιατί ήσασταν η πρώτη ομάδα που κατάλαβε τι εστί Εντομπελέ και ρώτησε για τον ποδοσφαιριστή. Κάνετε καλή δουλειά».

Η ιστορία αυτή επιβεβαιώνει το συστηματικό και σωστό σκάουτινγκ που υπήρχε εκείνη την περίοδο στον δικέφαλο εν συγκρίσει με την κατάσταση που ισχύει σήμερα και τη δυσκολία να βρεθούν ποδοσφαιριστές που να ικανοποιούν τα «θέλω» της ομάδας.