Ο ΟΠΑΠ θα συνεχίσει να είναι ο μεγάλος χορηγός της Εθνικής Ελλάδος μέχρι το 2020, αφού παρουσιάστηκε επίσημα στα γραφεία της ΕΠΟ η επέκταση της συνεργασίας των δύο πλευρών, οι οποίες τόνισαν ότι ο μεγάλος στόχος είναι να… επισφραγιστεί το νέο deal με την πρόκριση της γαλανόλευκης στο Euro 2020.

Από την πλευρά της ΕΠΟ, το “παρών” έδωσαν μεταξύ άλλων στελεχών και ο πρόεδρος Βαγγέλης Γραμμένος, ενώ βρέθηκαν επίσης ο ομοσπονδιακός προπονητής Μίκαελ Σκίμπε και οι παίκτες της Εθνικής Σωκράτης Παπασταθόπουλος, Κάρλος Ζέκα, Δημήτρης Κουρμπέλης, Ορέστης Καρνέζης και Τάσος Μπακασέτας.

Τον ΟΠΑΠ εκπροσώπησαν ο πρόεδρος της εταιρείας Καμίλ Ζίγκλερ, αλλά και ο διευθύνων σύμβουλος Ντάμιαν Κόουπ, ο οποίος παίρνοντας πρώτος τον λόγο είπε μεταξύ άλλων:

«Είμαστε χαρούμενοι που η νέα αυτή συνεργασία με την ΕΠΟ και την Εθνική Ελλάδας συνδυάζεται με την προσπάθεια για πρόκριση στο Euro 2020. Από την πλευρά μας πιστεύουμε πως η ομάδα θα τα καταφέρει γιατί συνδυάζει έμπειρους και διεθνώς καταξιωμένους παίκτες με νεαρούς και ταλαντούχους που ήδη λάμπουν με τις ομάδες τους. Η συνεργασία μας με την ΕΠΟ δεν έχει να κάνει φυσικά μόνο με τα αποτελέσματα αλλά με τη γενικότερη προσπάθεια ανάπτυξης του αθλήματος. Έχουμε κοινούς στόχους σε αυτό. Είναι πολύ σημαντικό για την εταιρία μας ότι αυτή η συνεργασία συνδυάζεται με τη συμπλήρωση 60 χρόνων του ΟΠΑΠ που μέσα από την μακρά του ιστορία συνεχίζει να προσφέρει στην ελληνική κοινωνία και τον ελληνικό αθλητισμό».

Ο Βαγγέλης Γραμμένος ανέφερε από την πλευρά του: «Θα ήθελα να μοιραστώ τη χαρά που νιώθω για τη σημερινή εκδήλωση η οποία σηματοδοτεί τη συνέχιση μιας πετυχημένης και πολύχρονης συνεργασίας με την ΟΠΑΠ ΑΕ. Είναι εξαιρετικά σημαντική η παρουσία της ΟΠΑΠ στο νέο ξεκίνημα της Εθνικής Ελλάδας, ελπίζουμε ότι σε αυτή την πορεία θα πανηγυρίσουμε μαζί τις επιτυχίες που έχουμε βάλει ως στόχο. Θέλουμε να ανεβάσουμε αγωνιστικά τον πήχη, προβάλλοντας τις αξίες του αθλητισμού και αναπτύσσοντας το άθλημα. Η ΟΠΑΠ ανήκει στις κορυφαίες εταιρίες, είναι διαχρονικά ο μεγαλύτερος υποστηρικτής του ελληνικού αθλητισμού κι αφήνει καθημερινά ένα ξεχωριστό στίγμα στην ομάδα με τις δράσεις και την προσφορά του στη νεολαία και την κοινωνία. Ευχαριστούμε τον ΟΠΑΠ που στηρίζει εδώ και 60 χρόνια το ελληνικό ποδόσφαιρο και εύχομαι να συνεχίσει να στηρίζει με τον ίδιο ζήλο τον ελληνικό αθλητισμό και να έχει περισσότερες επιτυχίες».

Τον λόγο στη συνέχεια πήρε ο Μίκαελ Σκίμπε, σημειώνοντας πως: «Εγώ και η ομάδα μου είμαστε χαρούμενοι που είμαστε εδώ. Είμαι εδώ τα τελευταία τρία χρόνια και είχα αρκετές συναντήσεις με ανθρώπους του ΟΠΑΠ, βρέθηκα σε αρκετές εκδηλώσεις και είναι ωραίο να είμαι εδώ ξανά με ανθρώπους που προσπαθούν για το καλύτερο για το ελληνικό ποδόσφαιρο και τους νέους ανθρώπους. Είμαι χαρούμενος που έχουμε αυτή την επικοινωνία, είναι σημαντικό και για τις δυο πλευρές. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον ΟΠΑΠ για όσα κάνει για την ελληνική εθνική ομάδα, δεν είναι εύκολο να παίζεις στο υψηλό επίπεδο και ο ΟΠΑΠ είναι πάντα στο πλευρό μας. Όπως είπε και ο πρόεδρος αλλά και ο επικεφαλής του ΟΠΑΠ είναι το να συνδυάσουμε αυτή την επέκταση της συνεργασίας μας με μια επιτυχημένη πορεία προς το Euro 2020».

Στο περιθώριο της εκδήλωσης για την επέκταση της συνεργασίας ανάμεσα σε ΟΠΑΠ και ΕΠΟ, ο Παπασταθόπουλος και ο Κουρμπέλης αναφέρθηκαν και στις επικείμενες αγωνιστικές υποχρεώσεις της εθνικής ομάδας στο Nations League. «Το αν ο αγώνας με την Ουγγαρία θα κρίνει την πρώτη θέση δεν μπορώ να το πω, γιατί έχουμε ακόμη παιχνίδια μπροστά μας. Όμως, είναι ένας αγώνα πολύ σημαντικός, οπότε η νίκη είναι μονόδρομος. Στη συνέχεια κοιτάμε ένα-ένα τα παιχνίδια που απομένουν ώστε να βγούμε πρώτοι στον όμιλό μας. Αυτός είναι ο στόχος μας», επεσήμανε ο αμυντικός της Άρσεναλ.

Για τη νεοσύστατη διοργάνωση του Nations League ο Μεσσήνιος άσος, ανέφερε: «Στην ουσία είναι μια δεύτερη ευκαιρία. Για τις ομάδες που δεν είναι τόσο δυνατές και δεν μπορούν να προκριθούν απευθείας στα τελικά του Euro, είναι μια δεύτερη ευκαιρία».

Όσο για αν η Εθνική θα μπορούσε να προκριθεί στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2020 μέσω της νέας διοργάνωσης, είπε: «Μπορεί και μέσω του Nations League και των προκριματικών, αν και στην πρώτη περίπτωση γίνεται λίγο πιο περίπλοκο στη συνέχεια. Στόχος μας είναι να έχουμε την πρώτη θέση στον όμιλό μας, σε περίπτωση που τα προκριματικά δεν πάνε καλά. Στόχος μας όμως, επίσης, είναι να πάρουμε την πρόκριση και από τα προκριματικά».

Ο Κουρμπέλης, από την πλευρά του, ανέφερε πως ακόμη δεν μπορούμε να γνωρίζουμε αν ο αγώνας με την Ουγγαρία κρίνει την πρώτη θέση του ομίλου: «Έχουμε άλλα τρία παιχνίδια στον όμιλο. Σίγουρα είναι ένα κομβικό παιχνίδι, το οποίο θέλουμε πάρα πολύ. Θέλουμε τους τρεις βαθμούς γιατί χάσαμε λίγο έδαφος με την ήττα μας στην Ουγγαρία και θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να νικήσουμε και να αυξήσουμε τις πιθανότητές μας για την πρώτη θέση», είπε ο μέσος του Παναθηναϊκού.

Για το Nations League δήλωσε: «Είναι στην αρχή της γι΄ αυτό δεν μπορούμε ακόμη να κρίνουμε τα θετικά και τα αρνητικά, αλλά από τη στιγμή που αντικαθιστά φιλικά παιχνίδια τα επίσημα βοηθούν περισσότερο τις ομάδες και τους παίκτες για να κρατηθούν σε υψηλό επίπεδο. Ναι, μέχρι στιγμής είναι μια ενδιαφέρουσα διοργάνωση και τη βλέπουμε θετικά».

Όσο για την πορεία της Εθνικής ομάδας, είπε: «Πιστεύω ότι είτε με τον ένα είτε με τον άλλο τρόπο θα καταφέρουμε να βρεθούμε στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να πετύχουμε και να προχωρήσουμε πιο μπροστά».