Με ασίστ από τον σούπερ Καλάθη, ο Παπανικολάου πέτυχε buzzer beater και έδωσε τη νίκη (86-85) μέσα στη Γεωργία, με την Ελλάδα να προκρίνεται και μαθηματικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που θα διεξαχθεί στην Κίνα το 2019!

Κορυφαίος της Εθνικής που βρέθηκε να χάνει ακόμα και με 17 πόντους (37-20) ήταν ο γκαρντ του Παναθηναϊκού, που είχε συνολικά 31 πόντους, 7 ασίστ και 5 ριμπάουντ.

Παράλληλα πολύ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Παπανικολάου με 15 πόντους, ενώ ο Σλούκας σημείωσε 14 πόντους, έχοντας 8 ασίστ και ισάριθμα ριμπάουντ.

Από την ομάδα του Ηλία Ζούρου πρώτος σκόρερ ήταν ο Σενγκέλια με 22 πόντους.

Ο αγώνας:

Σε ένα ακόμα ματς, ο Θανάσης Σκουρτόπουλος επέλεξε μία ψηλή αρχική πεντάδα για την Εθνική με Παπαγιάννη, Βασιλόπουλο, Παπανικολάου, Παπαπέτρου και Καλάθη. Ισορροπημένο ήταν το παιχνίδι στο πρώτο τρίλεπτο (7-7), ωστόσο από εκείνο το σημείο το σημείο και έπειτα, η Γεωργία έκανε… πάρτι, καθώς ο Σερμαντίνι «χόρευε» τον Παπαγιάννη, ενώ ο Σανάντζε «ζεστάθηκε» από την περιφέρεια, με αποτέλεσμα η διαφορά να ξεφύγει στο +10 (19-9).

Μάλιστα, στη συνέχεια τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα για την Ελλάδα, καθώς η έλλειψη ψηλού βοήθησε ακόμη και τον Μπιτάντζε να κάνει… πάρτι στη ρακέτα, με τους γηπεδούχους να πηγαίνουν ακόμη στο +15 (28-13).

Όμως, χάρη στις… εμπνεύσεις του Καλάθη στο τέλος, το σκορ του πρώτου δεκαλέπτου να διαμορφώνεται στο 30-17. 

Μεγάλη νευρικότητα έβγαζε στο παιχνίδι η Εθνική και στη δεύτερη περίοδο, με αποτέλεσμα να μην σκοράρει ούτε από τη γραμμή των βολών. Αυτό, έδωσε την ευκαιρία στην ομάδα του Ζούρου να συνεχίσει το… βιολί της και να πάει στο +17 (37-20), με μπροστάρη τον Σενγκέλια.

Από τα μισά και μετά, όμως, ο Θανάσης άρχισε να… σβήνει τον φόργουορντ της Μπασκόνια, με τους Σλούκα και Παπανικολάου να κάνουν ένα 7-0 και να μειώνουν αρχικά σε 37-27. Στη συνέχεια, ήρθαν από τον πάγκο οι Καλάθης και Μαργαρίτης, οι οποίοι έδωσαν ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στην Ελλάδα, με τη διαφορά να πέφτει στους 4 πόντους (42-38).

Ωστόσο, στο τελευταίο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου, οι διεθνείς έχασαν τη συγκέντρωσή τους, με τους γηπεδούχους να «πυροβολούν» από την περιφέρεια με Τζάνινγκ και Τσιντσάντζε και να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με το +11 (49-38). 

Με τρίποντο του Τζάνινγκ ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο, με αποτέλεσμα η Γεωργία να πάει στο +14 (52-38), με τους Σλούκα και Καλάθη να μην επιτρέπουν να ξεφύγει η κατάσταση (55-48). Από εκείνο το σημείο και έπειτα, το παιχνίδι απέκτησε ένα πολύ γρήγορο ρυθμό, με αυτό να βολεύει τους γηπεδούχους, καθώς διατηρούσαν μία απόσταση ασφαλείας (62-53).

Πάντως, ο Καλάθης το πήρε… πάνω του στη συνέχεια, σπρώχνοντας την Εθνική στην αντεπίθεση και σε ένα σερί 10-0, με το οποίο πήρε το προβάδισμα (62-63), στο 28’, ενώ με τον Παπαπέτρου έκλεισε προηγούμενη την τρίτη περίοδο (64-65). 

Εξαιρετικά γρήγορος ο ρυθμός στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου, με τους Καλάθη, Σλούκα και Παπανικολάου να ήταν «ζεστοί» από την περιφέρει και έτσι η Εθνική, όχι μόνο είχε το προβάδισμα, αλλά έφτασε στο +5 (71-76), στο 33’.

Όμως, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, καθώς από τη μία οι παίκτες του Σκουρτόπουλου έπαθαν ένα επιθετικό μπλακ άουτ, ενώ από την άλλη ο Σενγκέλια ανέβασε πολύ τις στροφές του για ένα 7-0 (78-76). Η απάντηση ήρθε από τον… μαγικό Καλάθη (78-79), στο 37’, ωστόσο άλλη μία… καθίζηση έδωσε την ευκαιρία στους δύο παίκτες των γηπεδούχων και της Μπασκόνια να στείλουν τη Γεωργία στο +6 (85-79), στο 1:25’’.

Η Εθνική ωστόσο στον εναπομείναντα χρόνο έδειξε μεγάλη ψυχή, μειώνοντας στον πόντο (85-84) και μετά το άστοχο τρίποντο του Σενγκέλια, ο Καλάθης είδε τον Παπανικολάου, ο οποίος σε «νεκρό χρόνο» διαμόρφωσε με λέι απ το τελικό 85-86! 

Τα δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86.

Γεωργία (Ζούρος): Τζάνινγκ 17, Σανάντζε 8, Σενγκέλια 22, Σερμαντίνι 11, Τσιντσάντζε 7, Μπερισβίλι, Μπιτάντζε 17, Μποκολισβίλι 3, Πατσάτσια. 

Ελλάδα (Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Παπαγιάννης 4 (2 ριμπ.), Παπανικολάου 15 (5 ριμπ.), Παπαπέτρου 9 (3 ριμπ., 2 κλεψ.), Βασιλόπουλος (3 ριμπ.), Θ. Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3, Μαργαρίτης 5 (2 ασίστ), Μήτογλου (4 ριμπ., 2 κλεψ.), Σλούκας 14 (8 ριμπ., 8 ασίστ, 3 κλεψ.).