Το ημερολόγιο δείχνει 1 Σεπτεμβρίου 2006 και μαζί με το φθινόπωρο έρχεται και μία ακόμα ιστορική επιτυχία για την «επίσημη αγαπημένη». Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μπάσκετ της Ιαπωνίας έχει φτάσει στην ημιτελική φάση, με μία πορεία εντυπωσιακή για την Εθνική ομάδα του Παναγιώτη Γιαννάκη, όταν το εμπόδιο της περίφημης Dream Team των ΗΠΑ φαντάζει απροσπέλαστο και πολλοί ενδεχομένως να έβαζαν ως ταβάνι το… χάλκινο μετάλλιο και την τρίτη θέση.

Τίποτα, ωστόσο, δεν πήγε βάσει προγράμματος εκείνο το μεσημέρι στη Σαϊτάμα. Άλλωστε, μία πρωταθλήτρια Ευρώπης δεν μπορούσε να παρατήσει στη μοίρα του έναν αγώνα. Ακόμη κι αν δεν υπήρχε στη δωδεκάδα το όνομα του Ζήση, του καλύτερου συμπληρώματος για την κορυφαία περιφέρεια των Διαμαντίδη, Σπανούλη, Παπαλουκά. Ακόμη κι αν στην αντίπερα όχθη βρισκόταν ο τεράστιος Σιζέφσκι με τους κολλεγιακούς τίτλους στο Duke. Ακόμα και αν είχε να αντιμετωπίσει την καλύτερη δυνατή ομάδα των ΗΠΑ, πλην του Κόμπι Μπράιαντ, με μετέπειτα πρωταθλητές, όπως ο ΛεΜπρόν, ο Μπος, ο Ουέιντ.

Αγωνιστικά, οι ΗΠΑ θέλησαν από νωρίς να «χτίσουν» διαφορά και στη συνέχεια να κάνουν διαχείριση. Το αρχικό τους πλάνο πέτυχε, η εξέλιξη του παιχνιδιού ωστόσο άλλαξε μετά από μία τάπα. Ο Διαμαντίδης «κόβει» στον αέρα τον Πολ και το… τσιπάκι αλλάζει. Ο Σπανούλης με ένα «μυθικό» παιχνίδι, λίγους μήνες πριν μεταπηδήσει στο ΝΒΑ για τους Ρόκετς, «διαλύει» κάθε αμυντικό πλάνο των Αμερικανών.

Ο Παπαλουκάς μοιράζει παντού ασίστ, ο Σχορτσανίτης καρφώνει διαρκώς. Κανείς δεν υστερεί. Κακιούζης, Φώτσης, Ντικούδης και φυσικά, ο μαέστρος Γιαννάκης πετυχαίνουν ένα «θαύμα». Η μικρή Ελλάδα των 11 εκατομμυρίων κερδίζει με κατοστάρα τις ΗΠΑ. Δεν είναι τυχαίο ότι έκτοτε δεν έχει ηττηθεί ποτέ, διαθέτοντας στις τάξεις της παίκτες από το ΝΒΑ. Τέτοιος ήταν ο αντίκτυπος εκείνου του μεσημεριού.

Το ταμπλό στη Σαϊτάμα έγραφε 101-95 και το συρτάκι ξεκίνησε από την Ιαπωνία για να φτάσει στην Αθήνα και όλη τη χώρα. Για ένα ακόμα καλοκαίρι ο ελληνικός αθλητισμός μας έβγαζε και πάλι στους δρόμους…

ΕΛΛΑΔΑ (Π. Γιαννάκης): Σπανούλης 22 (3), Κακιούζης 15 (1), Σχορτσιανίτης 14, Διαμαντίδης 12 (2), Φώτσης 9, Παπαδόπουλος 8, Ντικούδης 8, Παπαλουκάς 8 (12 ασίστ, 5 ριμπάουντ), Τσαρτσαρής 3 (1), Χατζηβρέττας 2, Βασιλόπουλος

ΗΠΑ (Μ. Σιζέφσκι): Αντονι 27 (3), Ουέιντ 19 (1), Τζέιμς 17, Χάινριχ 12 (4), Χάουαρντ 10, Πολ 3, Μπος 3, Τζόνσον 3 (1), Μπάτιερ 1, Μπραντ