Ήταν το απωθημένο του. Κι άλλες φορές στο παρελθόν ο Γιώργος Δώνης είχε φτάσει κοντά στον Παναθηναϊκό, όμως για διάφορους λόγους δεν προέκυψε συνεργασία. Και η ποδοσφαιρική ζωή τα έφερε έτσι που ο 48χρονος προπονητής θα κάνει το όνειρό του πραγματικότητα, έστω κι αν αυτό γίνει κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες. Να δουλέψει, δηλαδή, σε μια ομάδα που «ξηλώθηκε» το ρόστερ της, έχει απαγόρευση μεταγραφών άνω των 23 ετών και θα ξεκινήσει το πρωτάθλημα με -6 βαθμούς.

Κάποιοι μιλούν για «αποστολή αυτοκτονίας», για εμένα ο Δώνης έχει να ανέβει Γολγοθά, όμως χωρίς αυτό να σημαίνει ότι το πιο πιθανό είναι να αποτύχει. Ίσα ίσα που ο Δώνης διαθέτει τις απαραίτητες προδιαγραφές για να παρουσιάσει έναν αξιοπρεπή Παναθηναϊκό.

Κατ’ αρχάς ο γεννημένος στην Γερμανία προπονητής είναι παιδί του Παναθηναϊκού. Αναδείχθηκε στο τριφύλλι και σύνδεσε το όνομά του με την τρελή κούρσα και την ασίστ στον Βαζέχα στο ιστορικό 0-1 των «πρασίνων» μέσα στο Αμστερνταμ το 1996. Είναι δεμένος με τον Παναθηναϊκό, ασφαλώς αποδεκτός από τον κόσμο και γνωρίζει πρόσωπα και πράγματα. Άλλο, βέβαια, ο Παναθηναϊκός των Βαρδινογιάννηδων κι άλλο τώρα που έφτασε στο χείλος του γκρεμού και έμελλε ο Δώνης να είναι ο πρώτος προπονητής της ομάδας που θα συνεργαστεί με ξένη ιδιοκτησία. Ουσιαστικά μιλάμε για μια νέα εποχή.

Για τον 48χρονο τεχνικό αυτό που μετράει πάνω απ’ όλους και απ’ όλα είναι ότι θα καθίσει στον πάγκο του αγαπημένου του Παναθηναϊκού και γι’ αυτό στις συζητήσεις με τον Νταμπίζα και τον Ταϊλανδό Παϊρότζ Πιενμπογκσάντ δεν έβαλε μπροστά το οικονομικό. Στην παρούσα φάση δεν τον ενδιαφέρει ιδιαίτερα.

Στόχος του είναι να βάλει τα θεμέλια για την μεθεπόμενη σεζόν, έτσι ώστε ο Παναθηναϊκός να ξαναμπεί σε τροχιά πρωταθλητισμού. Και για να γίνει αυτό θα πρέπει να πάρει θέση στην πεντάδα για να σβήσει την τιμωρία της Ευρώπης και οικονομικά η ΠΑΕ να είναι εντάξει στις υποχρεώσεις της και να πάρει άδεια για μεταγραφές.

Εφόσον δεν θα υπάρχει ανατροπή σκηνικού στην κεφαλή της ΠΑΕ ο Δώνης δεν θα περάσει τα «μαρτύρια» του Ουζουνίδη που μόνο τις φανέλες των παικτών δεν έπλενε. Θα αφοσιωθεί αποκλειστικά με τη δουλειά του, θα έχει δίπλα του τον Νταμπίζα, έναν κανονικό τεχνικό διευθυντή που ουσιαστικά αυτός εισηγήθηκε την πρόσληψή του και τον κόσμο που ξέρει ότι η χρονιά θα είναι πολύ δύσκολη.

Κανένας δεν ζητάει από τον Δώνη πρωτάθλημα και κύπελλο. Αλλά να καταφέρει να φτιάξει μια νεανική ομάδα που θα τιμά τη φανέλα και θα προσπαθεί για το καλύτερο. Αυτό είναι και το μεγάλο στοίχημα του Μακεδόνα τεχνικού. Διότι η αποστολή του θα είναι  πιο απαιτητική σε σχέση με το να είχε μια έτοιμη ομάδα που θα πήγαινε για τον τίτλο.

Τώρα καλείται με το τίποτα να δείξει κάποια πράγματα. Θα έχει πίστωση χρόνου γιατί θα δουλέψει ένα σύνολο «ειδικών καταστάσεων» και πρωτόγνωρων για τον μεγάλο Παναθηναϊκό, όμως το άγχος είναι άγχος

. Και για να τα λέμε όλα, ελάχιστοι επαγγελματίες προπονητές θα αναλάμβαναν τέτοιο ρίσκο. Θέλει κότσια αυτό το εγχείρημα και ο Δώνης αποδεικνύει στην πράξη ότι είναι αποφασισμένος να παλέψει με τη φωτιά. Ο σημερινός Παναθηναϊκός είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στην πετυχημένη καριέρα του, αλλά ταυτόχρονα και η πιο δύσκολη.