Ο ΠΑΟΚ προβλημάτισε για 30 λεπτά τον Παναθηναϊκό, αλλά ο Καλάθης τον κράτησε ανίκητο ξανά (72-88)! Πέντε τρίποντα, 27 πόντοι, 9 ασίστ, και απόλυτη κυριαρχία στο β’ μέρος από τους πράσινους που έβγαλαν σκούπα στο Παλατάκι!

Ο Παναθηναϊκός με ρεκόρ καριέρας στην Ελλάδα για τον Νικ Καλάθη στο σκοράρισμα (27π.) «έκλεισε» για 16η σερί φορά θέση στους τελικούς του πρωταθλήματος, κάνοντας μπρέικ στην έδρα του ΠΑΟΚ.

Το αήττητο σερί του «τριφυλλιού» πλέον είναι στο 31-0 τη φετινή σεζόν και οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ πάνε στα ματς του τίτλου με… σπασμένα φρένα, αποδεικνύοντας ξανά και ξανά πως μετά τη σειρά με τη Ρεάλ Μαδρίτης βρίσκονται σε τρομερή κατάσταση.

Πρώτος σκόρερ της αναμέτρησης ήταν ο… δαιμονισμένος Καλάθης, που έκανε ρεκόρ καριέρας στο πρωτάθλημα, με τους Νίκο Παππά, Λούκας Λεκαβίτσιους και Τζέιμς Γκιστ να είναι επίσης διψήφιοι.

Game changer για τους «πράσινους», όμως, ήταν ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, που έπαιξε τρομερές άμυνες στο δεύτερο ημίχρονο, έβαλε δύο τρίποντα και βοήθησε, ώστε να αλλάξει χέρια το μομέντουμ. 

Από τους γηπεδούχους ξεχώρισαν οι Φιλ Γκος (15π.), Νταρνέλ Τζάκσον (14π., 5ρ.). Η ομάδα της Θεσσαλονίκης για 32′ ήταν μέσα στο ματς και το έκανε… θρίλερ, αλλά στην τελική ευθεία οι «πράσινοι» πάτησαν γκάζι και «κλείδωσαν» τη νίκη.

Ο Παναθηναϊκός ήταν άστοχος αρχικά και ο διαβασμένος ΠΑΟΚ επενδύοντας στο καλό ξεκίνημα του Ουσμάν Κρουμπάλι (4π., 4ρ.) πήρε το προβάδισμα (14-10 στο 7′).

Σε εκείνο το σημείο όλοι οι «πράσινοι» πόντοι είχαν έρθει από τον Νικ Καλάθη. Η άμυνα της ομάδας του Ηλία Παπαθεοδώρου ήταν η πρωταγωνίστρια της πρώτης περιόδου, καθώς κράτησε το «τριφύλλι» στους 14π., (22-14 στο 10′), έχοντας παράλληλα κυριαρχήσει μέσα στη ρακέτα (12-6ρ.). 

Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με δύο airball τρίποντα του Κέι Σι Ρίβερς και νεύρα στην Πυλαία, για ένα φάουλ που δεν δόθηκε ύστερα από τρίποντο του Θοδωρή Ζάρα (25-16 στο 12′). Με τους Λούκας Λεκαβίτσιους – Τζέιμς Γκιστ να βγαίνουν μπροστά οι πρωταθλητές Ελλάδας αρχικά μείωσαν (27-25 στο 15′) και στη συνέχεια ισοφάρισαν (32-32 και 36-36 στο 18′).

Όμως, οι προσεγμένες επιθετικές επιλογές του ΠΑΟΚ και τα μικρά «ξεσπάσματά» του, έφεραν τον «Δικέφαλο του Βορρά» σε θέση οδηγού στο ημίχρονο (43-37 στο 20′), με πρώτους του σκόρερ τους Ζάρα – Τζάκσον (8π. ο καθένας). Από την άλλη, στο πρώτο μέρος οι «πράσινοι» είχαν 9 λάθη στην επίθεση και μερικές κακές επιλογές στην άμυνα.

Ο αμυντικά βελτιωμένος Παναθηναϊκός της επανάληψης, που πήρε βοήθειες από τον Θανάση Αντετοκούνμπο, άλλαξε το σκηνικό της αναμέτρησης. Οι φιλοξενούμενοι ύστερα από ώρα πέρασαν μπροστά (44-45 στο 23′) και με το επιμέρους σκορ να φτάνει το 5-16, «έχτισαν» μια διαφορά υπέρ τους (48-56 στο 27′).

Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε με ένα 5-0 δια χειρός Γκος – Τζάκσον (53-56 στο 29′), αλλά το τρίποντο του Αντετοκούνμπο «έγραψε» το 53-59 στο 30′. Στο φινάλε της τρίτης περιόδου ο «ζεστός» Καλάθης είχε 21 πόντους με 5/7 δίποντα, 3/6 τρίποντα και 2/5 βολές και 4 ασίστ.

Ένα ρεσιτάλ τριπόντων διαμόρφωσε το 61-65 του 32′, με τον ΠΑΟΚ να μένει κοντά στο σκορ, μέχρι εκείνο το σημείο. Όμως, το 5ο εύστοχο τρίποντο του Καλάθη στο ματς έδωσε στο «τριφύλλι»… μαξιλαράκι ασφαλείας (61-70 στο 34′ με ρεκόρ καριέρας του διεθνή γκαρντ στην Ελλάδα με 27π.).

Οι «πράσινοι» είχαν βρει ρυθμό και πήραν το πρώτο διψήφιο προβάδισμα της αναμέτρησης με καλάθι του Γκιστ (61-72).

Στο τελευταίο πεντάλεπτο η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν μπόρεσε να επιστρέψει ξανά, με τον Παναθηναϊκό, να έχει ρυθμό, να ανεβάζει κι άλλο τη διαφορά και εν τέλει να παίρνει το διπλό και να «κλείνει» το εισιτήριο για τους τελικούς του πρωταθλήματος (72-88).

Τα Δεκάλεπτα: 22-14, 43-37, 53-59, 72-88.

ΠΑΟΚ (Παπαθεοδώρου): Κρουμπάλι 6 (6 ριμπάουντ), Κόνιαρης (0/6 σουτ, 3 ασίστ), Μαργαρίτης 6, Γκος 15 (3/4 τρίποντα, 5 ασίστ, 6 κλεψίματα), Τζόουνς 9 (1), Πέτεγουεϊ 3 (1/5 σουτ), Χρυσικόπουλος, Καρράς 2, Ζάρας 8 (2), Χαραλαμπόπουλος, Κατσίβελης 9 (1/4 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τζάκσον 14 (5 ριμπάουντ).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 6 (1/5 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τζέιμς (0/4 σουτ, 0/2 βολές, 2 ασίστ σε 9’19”), Βουγιούκας, Λοτζέσκι 8 (2), Καλάθης 27 (5/7 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 2/5 βολές, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 4 λάθη, 1 κλέψιμο σε 33’47”), Ρίβερς, Παππάς 13 (4/8 τρίποντα), Γκσιτ 11 (12 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους 12 (1), Όγκαστ, Αντετοκούνμπο 11 (2/2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Μήτογλου.

Ομαδικά στατιστικά – ΠΑΟΚ: 19/39 δίποντα, 7/20 τρίποντα, 13/16 βολές, 28 ριμπάουντ (22+6), 14 ασίστ, 11 λάθη, 9 κλεψίματα, 2 τάπες.

Ομαδικά στατιστικά – Παναθηναϊκός: 17/32 δίποντα, 15/32 τρίποντα, 9/20 βολές, 43 ριμπάουντ (28+15), 19 ασίστ, 14 λάθη, 6 κλεψίματα, 5 τάπες.