Την τέταρτη νίκη της σε ισάριθμες αναμετρήσεις των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 πανηγύρισε η Εθνική Ελλάδας, η οποία επικράτησε της Μεγάλης Βρετανίας (75-70) στο Ηράκλειο της Κρήτης.

Η ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου δεν έκανε καλή εμφάνιση, έδειξε να έχει λιγότερη ενέργεια, λιγότερο πείσμα από τους αντιπάλους της, είχε όμως περισσότερη ποιότητα στα κρίσιμα τελευταία και με κορυφαίους τους Βασιλόπουλο – Μπουρούση – Μαργαρίτη έφτασε στο θετικό αποτέλεσμα.

Με τους Κατσίβελη, Αθηναίου, Βασιλόπουλο, Μαργαρίτη, Μπουρούσης στην αρχική της πεντάδα, η Ελλάδα δεν είχε την ενέργεια που χρειαζόταν στο ξεκίνημα του αγώνα. Οι Βρετανοί προηγήθηκαν με οκτώ (7-15 στο 4′) και οι παίκτες του Σκουρτόπουλου βρίσκονταν σταθερά στον ρόλο του κυνηγού. Ισορρόπησαν, πάντως, γρήγορα το παιχνίδι και μείωσαν στους τρεις στο τέλος της πρώτης περιόδου (20-23), με τον Βασιλόπουλο να έχει τους μισούς πόντους και τον Μπουρούση 6/2/3 παίζοντας όλο το δεκάλεπτο.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν περισσότερο πείσμα, κράτησαν έτσι το προβάδισμα και πήγαν και στο +8 (25-33 στο 15′) με τον ρυθμό του αγώνα να έχει “σπάσει” για τα καλά. Ένα γρήγορο 6-0 έφερε ξανά την Ελλάδα σε απόσταση αναπνοής (33-35), πριν κλείσει το πρώτο μέρος στο 39-46 με τους Βρετανούς να έχουν 71% στα δίποντα (17/24) και πέντε λάθη.

Το πείσμα του Μαργαρίτη και του Μπουρούση δυσκόλεψαν τους Βρετανούς στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Οι παίκτες του Λορένθο συμπλήρωσαν τα πέντε φάουλ τους σε μόλις τέσσερα λεπτά, ο Κλαρκ έκανε ζημιά από την περιφέρεια (47-51 στο 25′), όμως ο Αθηναίου που δεν έχανε βολή, έβαλε και τρίποντο για το 52-55 στο 27′, ένα τρίποντο που έβαλε και τον κόσμο στην εξίσωση του αγώνα.

Η άμυνα ζώνης των φιλοξενούμενων μπέρδεψε τους Έλληνες διεθνείς, που πήραν πάντως το προβάδισμα (56-55) με βολές του Γκίκα λίγο πριν “βγει” το δεκάλεπτο (56-58). Σκληρά καρύδια οι Βρετανοί, έπαιζαν με συγκέντρωση και δύναμη, με τον Κατσίβελη να βάζει ξανά την Ελλάδα μπροστά (63-62 στο 34′), όχι όμως και σε ευχάριστη κατάσταση. Βλέπετε οι γηπεδούχοι είχαν τεράστιο πρόβλημα στην ζώνη, με τον Βασιλόπουλο να σκοράρει μακρινό δίποντο για το 66-64 και τον Μάρεϊ να απαντά με τρίποντο για το 66-67 στο 38′.

Το θρίλερ συνεχίστηκε, ο Αθηναίου πήρε ένα μακρινό σουτ που βρήκε σίδερο και ο Νέλσον τον μιμήθηκε. Η μπάλα πήγε ξανά σε ελληνικά χέρια, ο Μπουρούσης κέρδισε φάουλ και βολές και έβαλε 1/2 για το 67-67 στα 78″ πριν το φινάλε. Ο Ολασένι έχασε την μπάλα στην επόμενη φάση και μαζί ένα εύκολο λέι-απ, με τον Μπουρούση να γράφει με χουκ το 69-67 στα 48.9″, αλλά να κάνει και ένα μεγάλο λάθος στα 35.5″ που έδωσε βολές στον Ολασένι. Ο Βρετανός είχε 1/2 βολές για το 69-68 και ο Μπουρούσης “ρέφαρε” για το λάθος του με γκολ-φάουλ για το 72-68 στα 22.7″. Από εκείνο το σημείο κι έπειτα, οι Έλληνες δεν κοίταξαν ποτέ ξανά πίσω και έφτασαν έστω και με περιπέτεια στους δύο βαθμούς της νίκης.

Ο MVP

Τον τίτλο μοιράζονται ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος (15 πόντοι, 6/9 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 3/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα σε 28 λεπτά) κι ο Γιάννης Μπουρούσης (15 πόντοι, 5/10 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 5/7 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 κόψιμο σε 28 λεπτά). Ο πρώτος έβαλε κρίσιμο μακρινό δίποντο για το 66-64, ο δεύτερος βολή και χουκ για το 69-67, πριν συνεχίσει με γκολ-φάουλ για το 72-68 που έκρινε οριστικά την έκβαση της αναμέτρησης.

Η ΠΡΟΣΕΛΕΥΣΗ

Δεν γέμισε το κλειστό του Ηρακλείου Κρήτης από το τζάμπολ, είχε όμως πολύ κόσμο που όσο περνούσε η ώρα γινόταν όλο και περισσότερος. Άλλωστε βόλευε περισσότερο η μέρα και η ώρα, συγκριτικά με τον αγώνα της Παρασκευής απέναντι στην Εσθονία.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Λανζαρίνι (Ιταλία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία), Βελίκοφ (Βουλγαρία).

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-23, 39-46, 56-58, 75-70.

ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Αθηναίου 12 (1/2 τρίποντα, 11/11 βολές, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μπουρούσης 15 (5/10 δίποντα, 5/7 βολές, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 κόψιμο), Γιαννόπουλος 3 (1), Γκίκας 2, Κατσίβελης 2, Κόνιαρης 4, Λαρεντζάκης 3, Μαργαρίτης 12 (1), Μαυροειδής 2, Σάκοτα 3 (1), Βασιλόπουλος 15 (6/9 δίποντα, 3/4 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα).

ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ (Λορένθο): Ατσάρα 5 (1) , Μπόατενγκ 2 , Κλαρκ 16 (2 τρίποντα, 11 ριμπάουντ), Τζόνσον 1, Λόρενς, Μάρεϊ 9 (1), Νέλσον 12 (2), Οκερέαφορ 9 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Ολασένι 11 (10 ριμπάουντ), Φίλιπ 4 , Σόντερς 1.

Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Η Ελλάδα θα παίξει στις 29 Ιουνίου στο Ισραήλ και στις 2 Ιουλίου στην Εσθονία, ενώ η Μεγάλη Βρετανία θα υποδεχθεί Εσθονία (29/6) και Ισραήλ (2/7).