Με τους διεθνείς για πρώτη φορά στη σύνθεσή του, ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε σαφώς πιο βελτιωμένος σε σχέση με τα προηγούμενα φιλικά και νίκησε την Αναντολού Εφές στο ΟΑΚΑ με 102-97 στη δεύτερη παράταση. 

Η παρουσία των Νικ Καλάθη, Νίκου Παππά και Θανάση Αντετοκούνμπο έκανε τη διαφορά για τους νταμπλούχους Ελλάδος οι οποίοι κατάφεραν να δείξουν ορισμένα στοιχεία που απουσίασαν στα προηγούμενα φιλικά. Κυριότερα η ενέργεια, η ταχύτητα και η αμυντική προσήλωση. Είναι δεδομένο ότι δεν φτιάχτηκαν όλα μέσα σε πέντε μέρες που το «τριφύλλι» προπονείται με μοναδικό απόντα τον Λούκας Λεκαβίτσιους αλλά η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ φάνηκε σαφώς βελτιωμένη.

«Ευνοημένος» από την επιστροφή του Καλάθη στις υποχρεώσεις του Παναθηναϊκού ήταν και ο Τζέιμς Γκιστ ο οποίος πραγματοποίησε πολύ καλή εμφάνιση και σταμάτησε στους είκοσι πόντους και ήταν μαζί με τον αρχηγό του Παναθηναϊκού, οι κορυφαίοι για τους γηπεδούχους. Από την πλευρά των ηττημένων, Ντέρικ Μπράουν και Κρούνοσλαβ Σίμον. 

Το παιχνίδι πάντως δεν θύμισε φιλικό, καθώς οι δύο πάλεψαν λυσσασμένα για τη νίκη γοήτρου και η αναμέτρηση κρίθηκε τελικά έπειτα από δύο παρατάσεις, με τους «πράσινους» να παίρνουν τελικά τη νίκη γοήτρου με… 

Κορυφαίοι για τους «πράσινους» οι Καλάθης, Παππάς και Γκιστ. Ο δεύτερος σημείωσε 22 πόντους, ενώ από είκοσι σημείωσαν ο αρχηγός –μαζί με 13 ασίστ– του «τριφυλλιού» και ο Αμερικανός φόργουορντ.

Οι δύο ομάδες θα συναντηθούν ξανά στο ίδιο γήπεδο την Κυριακή (24/9), σε αναμέτρηση που θα γίνει κεκλεισμένων των θυρών.

ΤΟ ΜΑΤΣ:

Διάθεση σε άμυνα και επίθεση από τους παίκτες του Πασκουάλ από την αρχή του αγώνα με τον Καταλανό τεχνικό να μένει άκρως ικανοποιημένος από την εμφάνιση της ομάδας του στην πρώτη περίοδο. Ενδεικτικό ήταν το στοιχείο ότι δεν ζήτησε ούτε ένα τάιμ-άουτ για δώσει εντολές στους παίκτες του, οι οποίοι με μεγάλη ευκολία έφταναν στο καλάθι. 

Οι περισσότερες επιθέσεις γίνονταν στα πρώτα δέκα δευτερόλεπτα με τον Καλάθη να έχει μεγάλο ρόλο σε αυτό. Με κεκτημένη ταχύτητα από τις εξαιρετικές εμφανίσεις του στα τελευταία ματς της Εθνικής ο αρχηγός του τριφυλλιού οργάνωνε το παιχνίδι, σκόραρε και τροφοδοτούσε τους συμπαίκτες του αρκετές φορές στο low post. Η αρχική πεντάδα Καλάθης, Λοτζέσκι, Αντετοκούνμπο, Σίνγκλετον και Γκιστ μπορεί να μην πήρε διαφορά από τους παίκτες της Εφές αλλά είχε το προβάδισμα σχεδόν σε όλη την διάρκεια της περιόδου. Και με κάποιες αλλαγές που έγιναν από τον πάγκο η διαφορά έφτασε μέχρι και το +8 (20-12) περίπου ένα λεπτό πριν το τέλος. 

Στη δεύτερη περίοδο οι πράσινοι παρατάχθηκαν με τους Ντένμον, Ρίβερς, Μήτογλου, Βουγιούκα και τον Παππά, ο οποίος λειτουργούσε ως πλέι-μέικερ. 

Η κοινή παρουσία του Βουγιούκα και του Μήτογλου στην 5άδα βοήθησε αρκετά τον Παναθηναϊκό να διαβάζει καλύτερα το παιχνίδι. Την ίδια στιγμή οι παίκτες των πράσινων αύξησαν την ενέργεια που βγάζουν στο παρκέ και άρχισαν να «χτίσουν» διαφορά. Αυτή έφτασε στους δέκα (32-22) στο 16ο λεπτό και λίγο αργότερα στους +11 αλλά περίοδος έκλεισε στους 7 (40-33). 

Περισσότερο χαλαροί οι πράσινοι στην τρίτη περίοδο είδαν την Αναντολού να ανεβάζει ρυθμό και ένταση και με ένα μικρό σερί να μειώνει στους 4 πόντους (47-43). Οι «παρεμβάσεις» του Πασκουάλ από τον πάγκο βοήθησαν τον Παναθηναϊκο να «γυρίζει» πιο εύκολα την μπάλα και να φτάνει και πάλι τη διαφορά στους 10 (53-43) και να κλείνει στους 8 (57-49). Σημαντικό στοιχείο που πρέπει να αναφέρουμε είναι η παρουσία του Παππα ως «1». 

Στην τελευταία περίοδο ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με τους Παππά, Λοτζέσκι, Ντένμον, Γκάμπριελ και Βουγιούκα. Η ευστοχία του Ντένμον από το τρίποντο συνεχίστηκε (έφτασε στα 4/4) και η διαφορά έφτασε στους 14 πόντους. Η Εφές εκμεταλλεύθηκε το γεγονός οι πράσινοι χαλάρωσαν και με ένα σερί μείωσαν στους 2 (65-63) μέσα σε ένα διάστημα τριών λεπτών. Αυτό ήταν… Η Εφες είχε μπει στο παιχνίδι. Ισοφάρισε σε 71-71 με τον Σιμόν. Ο Πασκουάλ έκανε αλλαγές αλλά η τουρκική ομάδα μπόρεσε να ανταπεξέλθει. Στα τελευταία λεπτά το παιχνίδι συνεχίστηκε με τις δύο ομάδες κοντά στο σκορ. Το μας τελικά έληξε 77-77 με τον Μπράουν να ευστοχεί σε δύο βολές περίπου δύο δεύτερα πριν το τέλος και τον Ντένμον να αστοχεί στο σουτ που δοκίμασε στο τέλος. 

Στην παράταση, το σκηνικό δεν διαφοροποιήθηκε. Ο Παναθηναϊκός έβρισκε τρόπο να σκοράρει όπως και η Εφές. Οι δύο ομάδες συνέχισαν κοντά στο σκορ. Ο Καλάθης με ένα μακρινό λέι-απ έκανε το 84-82, φτάνοντας στους 16 πόντους και 12 ασίστ. Ο Σίνγκλετον αστόχησε σε σουτ τριών πόντων που δοκίμασε, ενώ αντίθετα ο ΜακΚόλουμ ευστόχησε στις βολές (84-84). Ο Ρίβερς όμως στο σουτ που δοκίμασε ήταν άστοχο, με το ματς να πηγαίνει στη δεύτερη παράταση. 

Δύο τρίποντα του Γκάμπριελ και η καλύτερη άμυνα του Παναθηναϊκού, τον έφερε στο +6 (95-89) και στη συνέχεια στους 6 με τον Καλάθη. Το παιχνίδι και πάλι όμως έγινε θρίλερ με τους Τούρκους να μειώνουν στον πόντο (98-97) με τον Σιμόν περίπου 11 δεύτερα πριν το τέλος. Ο Παπάς και ο Γκάμπριελ ευστόχησαν σε βολές (102-97) ενώ ενδιάμεσα ο Σιμον αστόχησε σε τρίποντο. Αυτό ήταν ο Παναθηναϊκος πήρε τη νίκη με 102-97. 

Δεκάλεπτα: 22-17, 40-33, 57-49, 77-77 κ.α., 84-84 1η παρ., 102-97 2η παρ.

Παναθηναϊκός (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 6, Ρίβερς 3, Παππάς 22, Ντένμον 13, Γκιστ 10, Βουγιούκας 2, Γκάμπριελ 10, Όγκαστ 1, Λοτζέσκι, Καλάθης 20, Αντετοκούνμπο 2, Μήτογλου 3

Εφές Αναντολού (Βέλιμιρ Περάσοβιτς): Λέντο 5, Μακ Κόλουμ 14, Μπαλμπάι, Μπράουν 16, Μπατούκ 2, Μότουμ 10, Άνταμς 7, Στίματς 3, Μούριτς 8, Ντάνστον 9, Σίμον 23.