Παίζοντας για άλλη μία φορά εξαιρετική άμυνα και… πετώντας «φωτιές» μπροστά, η Εθνικής μας ομάδα των Ανδρών διέλυσε 14-4 την Ιαπωνία και πέρασε άνετα στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος υγρού στίβου, που διεξάγεται στη Βουδαπέστη. 

Ο Θοδωρής Βλάχος είχε κάποιες ανησυχίες για τον τρόπο παιχνιδιού της Ιαπωνίας, ωστόσο από τα πρώτα λεπτά αποδείχθηκε ότι η ελληνική ομάδα είχε προσαρμοστεί στα δεδομένα του αγώνα και δεν χαρίστηκε. Πήρε προβάδισμα με τον Βλαχόπουλο και τον Φουντούλη και παρά τη μείωση του Οκάβα με παίκτη παραπάνω για την Ιαπωνία, η Ελλάδα δεν φοβήθηκε.

Ο Φουντούλης έκανε το 3-1, ο Αντάτσι μείωσε ξανά με παίκτη παραπάνω στο 6ο λεπτό και έκτοτε η Εθνική ομάδα ξέφυγε στο σκορ. Ένα επί μέρους 7-0 που συνεχίστηκε μέχρι το τέλος του 2ου οκταλέπτου, ουσιαστικά έχρισε νικήτρια τη “γαλανόλευκη”, η οποία άρχισε να κρατάει δυνάμεις.

Οι Ιάπωνες σκόραραν ξανά στο 1ο λεπτό του 3ου οκταλέπτου, αλλά η Ελλάδα σημείωσε ακόμα δύο γκολ άμεσα με Μουρίκη και Βλαχόπουλο, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά της. Βλαχόπουλος, Γενηδουνιάς και Μουρίκης έχασαν ευκαιρίες για περισσότερα γκολ με παίκτη παραπάνω κι εν τέλει η περίοδος ολοκληρώθηκε ισόπαλη 2-2.

Το 4ο οκτάλεπτο είχε ξεκάθαρα διαδικαστικό χαρακτήρα. Η Ελλάδα άρχισε, όμως, ξανά με γκολ του Βλαχόπουλου και έπαιξε καλές άμυνες, με τον Φλέγκα να προσθέτει ορισμένες εντυπωσιακές επεμβάσεις στο ενεργητικό του. Ένα πέναλτι του Γούνα αύξησε ακόμα περισσότερο τον δείκτη του σκορ και με τον Βλάχο να ζητάει εξάντληση του χρόνου επιθέσεων (και να δοκιμάζει πρόσωπα και επιθέσεις), οι Ιάπωνες είχαν μικρό περιθώριο για κάτι καλό.

Η Εθνική ομάδα θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά το Μαυροβούνιο, που νίκησε τον 1ο όμιλο, σε έναν αγώνα που θα διεξαχθεί την Τρίτη 25 Ιουλίου στις 15:50 ώρα Ελλάδας.

Τα οκτάλεπτα: 5-2, 5-0, 2-2,  2-0