Την αποχώρηση του από την εθνική ομάδα πόλο, ανακοίνωσε ο Χρήστος Αφρουδάκης στο περιθώριο της συνέντευξης Τύπου για το φάιναλ-φορ του κυπέλλου.

Ο αρχηγός της εθνικής δεν αναφέρθηκε σε λεπτομέρειες ή τους λόγους που τον οδήγησαν σε αυτή την απόφαση, η οποία πάντως κυκλοφορούσε στο χώρο ως φήμη εδώ και αρκετό καιρό.

«Δράττομαι της ευκαιρίας, χωρίς να θέλω να επισκιάσω τη συνέντευξη Τύπου του Final-4, να ανακοινώσω ότι αποχωρώ από την εθνική ομάδα. Έχω ενημερώσει τον προπονητή της εθνικής και τον πρόεδρο γι΄ αυτή μου την απόφαση. Νομίζω πως δεν είναι η κατάλληλη ώρα για ερωτήσεις και απαντήσεις, γιατί μπορεί να μας πάρει νύχτα», ανέφερε ο 33χρονος περιφερειακός της Βουλιαγμένης, που τόνισε επίσης ότι «… θεώρησα σωστό να το κάνω και να το ανακοινώσω γιατί είμαι και αρχηγός της εθνικής ομάδας και θεωρώ τον αρχηγό της εθνικής ομάδας ένα θεσμό. Λίγο έως πολύ ήταν γνωστό. Ήταν μέχρι να ανακοινωθεί και επίσημα από τα χείλη μου. Οπότε να ευχαριστήσω όλους αυτούς που από το 2001 και τον Κούλη Ιωσηφίδη με κάλεσαν στην εθνική ομάδα, μέχρι και το Θοδωρή Βλάχο, που συνέβαλαν στο να είμαι μέλος αυτής της ομάδας και δη αρχηγός τα τελευταία χρόνια. Είμαι πολύ περήφανος για ό,τι έχω κάνει σε προσωπικό επίπεδο, αλλά αυτό που θέλω να περάσω στη νέα γενιά είναι πως εχθρός του καλού είναι το καλύτερο και σίγουρα ακόμη και εγώ και όλοι οι αθλητές μπορούμε να κάνουμε κάτι ακόμη καλύτερο. Μπορούσα να είμαι ακόμη καλύτερος και σε εθνικό, αλλά και σε συλλογικό επίπεδο. Όταν τελειώσει το Final-4 του κυπέλλου θα έχουμε την ευκαιρία να πούμε περισσότερα» είπε.

Ο Χρήστος Αφρουδάκης δεν έχει αγωνιστεί στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, καθώς ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Θοδωρής Βλάχος, είχε αποφασίσει να τον αφήσει (όπως και τον Μανώλη Μυλωνάκη) εκτός των προκριματικών του World League.

Ο Χρήστος Αφρουδάκης έκανε ντεμπούτο στην εθνική ανδρών το 2001, σε ηλικία μόλις 17 ετών, λίγο καιρό αφότου είχε κατακτήσει τον τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα νέων της Κωνσταντινούπολης. Συνολικά φόρεσε το σκουφάκι με το εθνόσημο σε 371 αγώνες και μετείχε σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες και πέντε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, έχοντας ως κορυφαίες στιγμές της καριέρας του τα χάλκινα μετάλλια στα Παγκόσμια του Μόντρεαλ (2005) και του Καζάν (2015), αλλά και την τέταρτη θέση στους Ολυμπιακούς της Αθήνας.

Θόδωρος Βλάχος: «Πραγματικός αρχηγός ο Χρήστος συνέβαλε τα μέγιστα στη εθνική»

Δεν αιφνιδιάστηκε από την απόφαση του Χρήστου Αφρουδάκη να σταματήσει από την εθνική, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θοδωρής Βλάχος. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός τόνισε ότι κατέβαλε προσπάθειες να μεταπείσει τον 33χρονο περιφερειακό, υπογράμμισε ότι σέβεται την απόφασή του. «Ήταν πραγματικός αρχηγός και συνέβαλε τα μέγιστα σε αυτήν την πορεία της εθνικής ομάδας από το Καζάν μέχρι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες», επισήμανε χαρακτηριστικά ο προπονητής της εθνικής, πριν προσθέσει ότι «… η ζωή συνεχίζεται και οι εθνικές ομάδες πάντα βρίσκουν τον τρόπο, με νέους αθλητές που έχουν πολλή όρεξη για να διεκδικήσουν μια θέση σε αυτήν και να κερδίσουν πράγματα και μετάλλια».

Η δήλωση του Θοδωρή Βλάχου για την αποχώρηση του Χρήστου Αφρουδάκη:

«Αυτό είναι ένα κομμάτι που γνωρίζω σχεδόν μετά το τέλος των Ολυμπιακών Αγώνων. Έχουμε μιλήσει με το Χρήστο αρκετές φορές. Ήξερα τι έχει στο μυαλό του. Προσπάθησα όλο αυτόν τον καιρό, με όλο το σεβασμό για τη σκέψη του και τις αποφάσεις που ήθελε να πάρει, να του πω αυτά που ήθελα, γιατί πιστεύω πως μπορούσε να συνεχίσει στην εθνική ομάδα και να προσφέρει κι άλλα. Όλα αυτά όμως μέχρι ένα σημείο, γιατί δε θέλω να προσβάλλω τις αποφάσεις κανενός και μάλιστα σέβομαι έναν τέτοιο μεγάλο αθλητή και προσωπικότητα. Αν νιώθει ότι πρέπει να σταματήσει το σέβομαι απόλυτα. Από την πλευρά μου να τον ευχαριστήσω για τη συνεργασία που είχαμε αυτά τα δύο χρόνια στην Εθνική ομάδα. Ήταν πραγματικός αρχηγός και συνέβαλε τα μέγιστα σε αυτήν την πορεία της Εθνικής ομάδας από το Καζάν μέχρι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι ένας άνθρωπος που πρέπει να μείνει στο χώρο και με τις ιδέες του και την όρεξή του να βοηθήσει από διαφορετικό πόστο. Βέβαια είναι ακόμα αθλητής με την ομάδα του. Η ζωή συνεχίζεται και οι Εθνικές ομάδες πάντα βρίσκουν τον τρόπο με νέους αθλητές που έχουν πολύ όρεξη για να διεκδικήσουν μια θέση σε αυτήν και να κερδίσουν πράγματα και μετάλλια και να φτάσουν σε ένα σημείο όπως ο Χρήστος και να γίνουν μεγάλοι αθλητές. Θέλω να ευχηθώ στο Χρήστο καλή επιτυχία σε ό,τι κάνει και εμείς συνεχίζουμε».

Διαθεσόπουλος: «Αθλητές όπως ο Αφρουδάκης δε σταματούν για το άθλημα και την Ομοσπονδία»

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της ΚΟΕ, Δημήτρης Διαθεσόπουλος, ο οποίος είχε μία… ταραχώδη σχέση με τον Χρήστο Αφρουδάκη επί σειρά ετών, επισήμανε μεταξύ άλλων ότι «… μας στενοχωρεί το γεγονός της αποχώρησης του Χρήστου μετά από 16 και πλέον χρόνια στην Εθνική ομάδα. Είχαμε μια κουβέντα και πιστεύω ότι μπορούσε να συνεχίσει, γιατί έχει τη σωματοδομή και την ποιότητα. Θα μπορούσε να το κάνει για κάποιο χρονικό διάστημα. Όμως, οι ανθρώπινες επιλογές είναι σεβαστές. Αθλητές όπως ο Χρήστος Αφρουδάκης, όπως και ο Σπύρος Γιαννιώτης, όταν λένε σταματάμε, δε σταματούν για το άθλημα και την Ομοσπονδία. Τα υπόλοιπα κάποια άλλη φορά».

Υπ’ ατμόν και ο Μυλωνάκης

Στα χνάρια του Χρήστου Αφρουδάκη που αποφάσισε να σταματήσει την καριέρα του στην εθνική ομάδα, δείχνει να βαδίζει και ο Μανώλης Μυλωνάκης. Ο «υπαρχηγός» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος που και αυτός δεν είχε κληθεί από τον Θοδωρή Βλάχο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, ετοιμάζεται να ανοίξει με την σειρά του την πόρτα της εξόδου από την εθνική.