Παίζοντας ψύχραιμα και μεθοδικά, και έχοντας εξαιρετική ευστοχία έξω από την γραμμή των 6.75, αλλά και καθαρό μυαλό, ο Άρης πέρασε σχετικά άνετα από την Πυλαία, κερδίζοντας τον ΠΑΟΚ με 84-75 και κερδίζοντας με 2-0 την σειρά του, στρέφει πλέον το μυαλό του στην ημιτελική σειρά με τον Ολυμπιακό.

Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη είχε σε εξαιρετική κατάσταση τον Ταντίγια Ντραγκίσεβιτς στο πρώτο ημίχρονο (20 π. με 4/5 δίποντα και 4/5 τρίποντα) χτίζοντας μια διαφορά στο σκορ (40-52) την οποία κράτησε ως το τέλος της αναμέτρησης, χάρη στον ρυθμό που του έδινε ο πολύ καλός Βασίλης Ξανθόπουλος (7 π., 5 ριμπ., 5 ασίστ 2 κλεψ.), αλλά και στο τραγικό ποσοστό του ΠΑΟΚ (4/27 τριπ. με 14%) έξω από την γραμμή των 6.75.

Ψύχραιμος και καθοριστικός ήταν και ο Αμερικάνος γκαρντ Ούιλ Κάμινγκς με 18 πόντους (7/16 σουτ), με τον Βλάντο Γιάνκοβιτς να πετυχαίνει καθοριστικά καλάθια (11 π., 3/7 σουτ), με το μοναδικό του τρίποντο στο παιχνίδι (1/4) να κρίνει ουσιαστικά το νικητή, όταν και διαμόρφωσε το 67-77, με το παιχνίδι να μπαίνει στα τελευταία 120 δευτερόλεπτα. Συνολικά ο Άρης είχε 11/24 τρίποντα.

Από την πλευρά του ο ΠΑΟΚ μπορεί να έδειξε θέληση, και να κυριάρχησε στα ριμπάουντ (40-36), αλλά το κάκιστο ποσοστό του έξω από την γραμμή των 6.75 (14%), αλλά και στις ελεύθερες βολές (25/36) ήταν αρκετό για να μην μπορέσει να διεκδικήσει την ισοφάριση, με την φετινή χρονιά να ολοκληρώνεται για αυτόν σήμερα (3/5). Ο Ζάνις Πέινερς είχε 14 πόντους με 8/14 βολές, με τον Αυστραλό Νέιθαν Σόμπεϊ να προσθέτει 13 πόντους με 3/11 σουτ. Ένα δίποντο από το double-double έφτασε ο Κιθ Κλάντον (8 π., 4/5 διπ., 15 ριμπ.) ο οποίος έδωσε και έφαγε αρκετό «μπασκετικό» ξύλο, ενώ απογοητευτικός ήταν ο Θαντέους ΜακΦάντεν με 7 πόντους με 0/6 τρίποντα.

Το παιχνίδι

Από τις πρώτες φάσεις έδειξε την επιθετική διάθεση του ο Άρης, ο οποίος έχοντας απελευθερωθεί από το άγχος, ξεκίνησε με 3/3 τρίποντα και συνολικά 6 συνεχόμενες εύστοχες επιθέσεις, χτίζοντας με το καλημέρα μια διαφορά με +11 (4-15) και έχοντας τον Ντραγκίσεβιτς με 2/2 εύστοχα σουτ έξω από τα 6.75. Ο Σόμπεϊ με 2 δικά του τρίποντα μείωσε σε 12-17 στο 6′, για να χτυπήσει την συνέχεια ο Γιάνκοβιτς, και φτάνοντας τους 6 προσωπικούς πόντους να ανεβάσει την διαφορά στο +9 (16-25). Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με 18-25, χάρη σε βολές του Πέινερς.

Ο ΠΑΟΚ έχοντας τον Τσόχλα σε μεγάλα κέφια (9 π. με 4/6 σουτ στο ημίχρονο) κατάφερε να πλησιάσει στο σκορ, και να μειώσει αρχικά στο 30-33, και λίγο αργότερα στο 34-35 (17′), δείχνοντας να γυρίζει την κατάσταση. Ωστόσο υπολόγιζε χωρίς τον τρομερό Ντραγκίσεβιτς ο οποίος με 20 πόντους στο πρώτο ημίχρονο (4/5 διπ. και 4/5 τριπ.) έδωσε το δικαίωμα στον Άρη να τρέξει ένα επιμέρους σκορ 4-14, και να φτάσει και πάλι στο +11 (38-49), με το ημίχρονο να κλείνει με buzzer beater τρίποντο του Κάμινγκς, για το 40-52. Στο πρώτο μισό του αγώνα, ο Άρης είχε 7/13 τρίποντα.

Ο Άρης συνέχισε και στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου να βρίσκει μεγάλα σουτ από μακριά, και φτάνοντας στα 10/18 τρίποντα προηγήθηκε με +14 (45-59) στο 24′, σημείο όπου οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν την δική τους αντεπίθεση. Με πρωταγωνιστή τον Κόνιαρη (πέτυχε 7 προσωπικούς πόντους) και με ένα τρομερό κάρφωμα του Μαργαρίτη έτρεξε ένα σερί 9-0, μειώνοντας σε 54-59 με 3’43΄΄ να απομένουν. Το τάιμ άουτ του Δημήτρη Πρίφτη καθάρισε το μυαλό των παικτών του Άρη, οι οποίοι σκόραραν δια χειρός Σίμτσακ μετά από ακριβώς 3 λεπτά, και έφτασαν και πάλι στο +9 (54-63), δείχνοντας να ξανά παίρνουν τον έλεγχο της κατάστασης. Ωστόσο οι «κιτρινόμαυροι» δεν μπόρεσαν να βρούνε το δρόμο προς το καλάθι στη συνέχεια, και έτσι ο ΠΑΟΚ εκμεταλλευόμενος το τρίτο φάουλ από την τεχνική ποινή στον Κάμινγκς, και ένα «τρελό» σουτ του ΜακΦάντεν μείωσαν ως το 59-63, σκορ με το οποίο έκλεισε η τρίτη περίοδος.

Ο Χρυσικόπουλος με λει απ στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου έφερε τον ΠΑΟΚ σε απόσταση βολής (61-63), αλλά ένα μεγάλο τρίποντο του Τσαιρέλη στο 32′ (61-66) έκοψε τα πόδια των γηπεδούχων, αλλάζοντας ουσιαστικά όλη την λογική της αναμέτρησης. Ο Άρης έμεινε ψύχραιμος, και με τους «ασπρόμαυρους» να έχουν φτάσει γρήγορα στα 5 ομαδικά συντήρησαν την διαφορά, φτάνοντας την στο +10 (67-77) με τρίποντο του Γιάνκοβιτς στο 38′. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε μέσα από την άμυνα του να γυρίσει την κατάσταση, μειώνοντας σε 72-79 με βολές του Κόνιαρη στο 1’22΄΄, αλλά ένα άστοχο τρίποντο του Σόμπεί στην επόμενη φάση, έγειρε ουσιαστικά την πλάστιγγα οριστικά στην πλευρά των φιλοξενούμενων. Το τελικό 75-84 διαμόρφωσε με ένα ζευγάρι βολών ο Κάμιγνς στα 16΄΄.

Τα δεκάλεπτα: 18-25, 40-52, 59-63, 75-84

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Σόμπεϊ 13 (2/7 τριπ.), Χρυσικόπουλος 4, Κόνιαρης 9 (1), Τσόχλας 9 (1/5 τριπ.), Μαργαρίτης 4, ΜακΦάντεν 7 (0/6 τριπ.), Μιλιένοβιτς, Γλυνιαδάκης 2, Πέινερς 14, Κλάντον 8 (15 ριμπ.), Άσκα 5.

Άρης (Πρίφτης): Τζάκσον 5, Σκοτ, Ξανθόπουλος 7 (1/3 τριπ., 5 ριμπ., 5 ασίστ, 2 κλεψ.), Τσαϊρέλης 6 (1), Κάμινγκς 18 (2/3 τριπ.), Ζάρας 10 (2/4 τριπ.), Μούρτος 1, Σίμτσακ 2, Γιάνκοβιτς 11 (1), Καββαδάς 3 (6 ριμπ.), Ντραγκίσεβιτς 21 (4/6 τριπ.).