H… εκνευριστική αστοχία (26/65 σουτ εντός πεδιάς, 8/15 βολές) δεν «λύγισε» τον Παναθηναϊκό στη χθεσινή νίκη επί της Μπαρτσελόνα στο ΟΑΚΑ, για την 19η αγωνιστική της Euroleague. Από που άντλησε δύναμη; Φυσικά από την άμυνα. Άλλωστε «η άμυνα φέρνει τα πρωταθλήματα» όπως έσπευσε να επισημάνει στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο εκ των πρωταγωνιστών της επιτυχίας, Κέι Σι Ρίβερς, μέσα στους πανηγυρισμούς που ακολούθησαν στα «πράσινα» αποδυτήρια.  
Ο Παναθηναϊκός παρέμεινε μετά την επιτυχία επί της Μπαρτσελόνα στην έκτη θέση της κατάταξης, κάνοντας ακόμη ένα βήμα για την εξασφάλιση του στην οκτάδα και περιμένοντας να δημιουργηθούν οι κατάλληλες… συνθήκες για να διεκδικήσει ακόμα και την είσοδο του στην προνομιούχο τετράδα, που δίνει το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ. 

 Τι ακολουθεί; Δύο «ερυθρόλευκα» ντέρμπι, ένα με τον Ερυθρό Αστέρα αύριο και ένα με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ τη Δευτέρα για το πρωτάθλημα. Ο Αμερικανός φόργουορντ δίνει βάρος πρώτα στη «μάχη» του Βελιγραδίου υπογραμμίζοντας με νόημα ότι «ήρθε η ώρα να δείξουμε τη δυναμική του Παναθηναϊκού», ενώ τονίζει ότι δεν υπάρχουν δικαιολογίες για κούραση, πνευματική ή σωματική. 

Παράλληλα, ο Κέι Σι Ρίβερς σχολίασε ενόψει της «μάχης» με τον Ολυμπιακό (30/1) την ανάρτηση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου στο Instagram για την παρουσία του Τάσου Πηλοΐδη στο διαιτητικό τρίο του τρίτου και τελευταίου «ντέρμπι αιωνίων» που επιφύλασσε ο Ιανουάριος, ενώ δεν μπορούσε να μην αποθεώσει και τη νέα μεγάλη εμφάνιση του Γιάννη Μπουρούση. 

 Αναλυτικά τα όσα δήλωσε ο Κέι Σι Ρίβερς:

«Η αλήθεια είναι ότι σήμερα χάσαμε πάρα πολλά ελεύθερα και εύκολα σουτ», παραδέχθηκε μετά τη νίκη επί της Μπαρτσελόνα για να συνεχίσει: «Η άμυνα μας ήταν εξαιρετική, κερδίσαμε αρκετούς αιφνιδιασμούς, χάσαμε στην αρχή πολλά ριμπάουντ, όπως και σουτ, αλλά στο τέλος της ημέρας όλα αυτά είναι μέρος του παιχνιδιού και ο στόχος, που δεν ήταν άλλος από τη νίκη, επετεύχθη. Δεν θα έχουμε κάθε βράδυ την τύχη στα σουτ, αλλά θα συνεχίσουμε να εκτελούμε μέχρι να βρούμε στόχο. Δεν τα παρατάμε». 

Σε εκείνο το σημείο ο Αμερικανός διέκοψε την επόμενη ερώτηση για να  προσθέσει με νόημα: «Η άμυνα φέρνει τα πρωταθλήματα. Η ισορροπία σε άμυνα και επίθεση είναι το ιδανικό, αλλά για μένα η άμυνα έχει τον πρώτο λόγο. Η άμυνα σου δίνει δύναμη και ρυθμό στην επίθεση». 

Ακολουθούν δύο δυνατά ντέρμπι σε Ευρώπη και Ελλάδα, το πρώτο αύριο (26/1) με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι και το δεύτερο τη Δευτέρα με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ. Υπάρχουν αμφιβολίες για τυχόν κούραση πνευματική ή σωματική;  

«Αγωνιζόμαστε σε επαγγελματικό μπάσκετ. Εδώ δε χωρούν δικαιολογίες, κούραση ή φόβος. Ασφαλώς και θα είμαστε έτοιμοι σωματικά και πνευματικά. Θα πρέπει να κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Έχουμε μπροστά μας δύο κρίσιμα και δύσκολα παιχνίδια. Το πρώτο είναι την Πέμπτη εκτός έδρας με τον Ερυθρό Αστέρα και τη Δευτέρα ακολουθεί ο Ολυμπιακός. Τον Ολυμπιακό δεν τον σκεφτόμαστε ακόμα. Πρέπει να προετοιμαστούμε, κυρίως πνευματικά, για ένα ¨διπλό¨ στο Βελιγράδι με τον Ερυθρό Αστέρα. Θα πρέπει να βγούμε ζωντανοί από μία καυτή έδρα και έναν δύσκολο αντίπαλο, που μέσα στο σπίτι του έχει υποτάξει μεγάλες ομάδες. Ήρθε η ώρα να δείξουμε τη δυναμική του Παναθηναϊκού. Αυτό θα προσπαθήσουμε να πετύχουμε απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα. Γνωρίζουμε τη σχέση που έχει ο Ερυθρός Αστέρας με τον Ολυμπιακό και το κλίμα που θα δημιουργήσουν οι φίλαθλοι του. Εμείς όμως είμαστε έτοιμοι για μία μεγάλη μάχη».