Το πρώτο βήμα πρόκρισης στον τρίτο προκριματικό του Champions League στο βόλεϊ έκανε ο ΠΑΟΚ, καθώς επικράτησε 3-2 σετ της Μλάντοστ στην Κροατία.

Ο «δικέφαλος του Βορρά» έφτασε πολύ κοντά στο να αυτοκτονήσει στο τέταρτο σετ, έχασε δυο φορές την ευκαιρία να πάρει το παιχνίδι, ενώ και στο κρίσιμο τάι μπρέικ βρέθηκε πίσω στο σκορ. Ωστόσο τέλος καλό όλα καλα.

Η ομάδα του Γιάννη Καλματζίδη σε αυτό το παιχνίδι, κέρδισε και τις απουσίες, αφού έπαιζε χωρίς τους Γκόμεζ (πρόβλημα στον ώμο), αλλά και χωρίς τον επίσης τραυματία Ανδρεάδη. Ο Έλληνας τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει ούτε στον Ντάντε, ο οποίος είναι ανέτοιμος.

Όσον αφορά την εικόνα του αγώνα, οι «ασπρόμαυροι», μπήκαν πολύ δυνατά και βρέθηκαν μπροστά στο σκορ αρχικά με 8-4 και στη συνέχεια με 16-9 παίρνοντας πολύ εύκολα το πρώτο σετ με 25-20. 

Στο δεύτερο σετ, οι Θεσσαλονικείς έπαθαν μπλακ άουτ, βλέποντας τους Κροάτες να προηγούνται με 16-11 κι ενώ υπήρχαν οι προϋποθέσεις να μειώσουν το σκορ έχασαν το σετ με 25-19.

Από κει και πέρα, εξελίχθηκε ένα ντέρμπι. Μέχρι και το πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ ο ΠΑΟΚ ήταν μπροστά στο σκορ. Ωστόσο ο τραυματισμός του Γιάννη Παντακίδη αποδιοργάνωσε τους συμπαίκτες του, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να κάνουν το 18-14, 18-18, ενώ στη συνέχεια οι δυο ομάδες ήταν μαζί στο σκορ (19-19, 21-21, 23-23 και 24-24).Ένα μπλοκ των Σαφράνοβιτς και Σακόγλου αλλά και ένα λάθος του Λιάφτσοφ έδωσε στον ΠΑΟΚ το τρίτο σετ με 26-24.

Στο τέταρτο σετ οι Κροάτες ήταν σχεδόν συνέχεια μπροστά στο σκορ. Μάλιστα βρέθηκε μπροστά ακόμα και με 5 πόντους (17-12), με τον ΠΑΟΚ ωστόσο να καταφέρνει να μαζέψει τη διαφορά και να κάνει το 21-21. 

Όπως και στο τρίτο σετ έτσι και εδώ οι δύο ομάδες ήταν μαζί στο σκορ με τον ΠΑΟΚ μάλιστα να χάνει την ευκαιρία να τελειώσει το παιχνίδι δύο φορές. Η Μλάντοστ κατάφερε να ισοφαρίσει σε 2-2 σετ με 31-29 και να οδηγήσει την αναμέτρηση στο τάι μπρέικ.

Στο κρίσιμο πέμπτο σετ ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 6-3 με τους Κροάτες με σερί να φτάνουν στην ανατροπή και το 8-6. Οι Σαφράνοβιτς από τα άκρα και ο Σμαραγδής με κρίσιμους πρώτους χρόνους καθάρισαν για την ομάδα της Θεσσαλονίκης που έφτασαν στην σπουδαία επικράτηση.

Τα σετ: 2-3 (20-25, 25-19, 24-26, 31-29, 12-15)

ΜΛΑΝΤΟΣΤ ΚΑΣΤΕΛΑ (Ράντσιτς): Γκιλιάνοβιτς 17 (11/33 επ, 4 άσσοι, 2 μπλοκ, 62% υπ – 46% άριστες), Ντίρλιτς 20 (15/47 επ, 5 μπλοκ), Κορσίνι 9 (5/18 επ, 1 άσσος, 3 μπλοκ), Κόσιτς 12 (10/16 επ, 1 άσσος, 1 μπλοκ), Πολτσόπεκ 3 (2/3 επ, 1 άσσος), Λιάφτοφ 15 (13/39 επ, 2 άσσοι, 64% υπ – 36% άριστες) / Πέρφαν (λ, 68% υπ – 44% άριστες), Βίσιτς, Τόμιτς, Γκλάουρντιτς

ΠΑΟΚ (Καλμαζίδης): Πέτκοβιτς 5 (2/3 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ), Σακόγλου 13 (11/44 επ, 2 μπλοκ), Σωτηρίου 15 (15/41 επ, 69% υπ – 44% άριστες), Σμαραγδής 11 (8/11 επ, 1 άσσος, 2 μπλοκ), Τακουρίδης 8 (8/12 επ), Σαφράνοβιτς 22 (17/38 επ, 2 άσσοι, 3 μπλοκ, 50% υπ – 38% άριστες) / Γκαράς (λ, 55% υπ – 30% άριστες), Κωνσταντινίδης (λ), Τερζής, Παντακίδης 2 (1/2 επ, 1 μπλοκ), Παπαδόπουλος 1 (1/5 επ)