Ακόμα μία μελανή σελίδα γράφεται στον κόσμο του επαγγελματικού τένις, καθώς μια σοβαρή υπόθεση διαφθοράς έρχεται να προκαλέσει τριγμούς στον χώρο. Πιο συγκεκριμένα, η Διεθνή Αρχή Ακεραιότητας του Τένις (ITIA) επέβαλλε μια από τις πιο βαριές ποινές στην ιστορία της αντισφαίρισης στον Σέρβο Στέφαν Μίλιτσεβιτς. Ο 29χρονος τιμωρήθηκε με πρόστιμο 53.000 λιρών και αποκλεισμό από το άθλημα έως το 2050, έπειτα από σειρά κατηγοριών που αφορούν χειραγώγηση αγώνων και προσπάθεια στρατολόγησης άλλων παικτών.

Με την επιβολή των συγκεκριμένων περιορισμών,ο Μίλιτσεβιτς δεν θα μπορεί, μέχρι τη λήξη της, να αγωνίζεται, να προπονεί ή να συμμετέχει με οποιαδήποτε ιδιότητα σε διοργανώσεις που τελούν υπό την έγκριση των αρμόδιων αρχών του τένις. Ο αποκλεισμός καλύπτει τις διοργανώσεις των ATP και WTA, τα Grand Slam, καθώς και εκείνες που διεξάγονται υπό την αιγίδα εθνικών ομοσπονδιών.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της ITIA, στον Σέρβο αποδόθηκε η ευθύνη για τη χειραγώγηση έξι αναμετρήσεων κατά την περίοδο 2022-2024, με τον ίδιο να έχει αγωνιστεί στις πέντε από αυτές. Παράλληλα, βρέθηκε αντιμέτωπος με κατηγορίες για απόπειρα χειραγώγησης ακόμη έξι αγώνων.

Η υπόθεση, ωστόσο, δεν περιορίζεται στα συγκεκριμένα περιστατικά. Η έρευνα της ανεξάρτητης αρχής έφερε στο προσκήνιο και τη φερόμενη εμπλοκή του σε προσπάθειες προσέγγισης και στρατολόγησης συναδέλφων του στο χώρο της αντισφαίρισης, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου δικτύου που συνδέεται με τη χειραγώγηση αγώνων. Ορισμένοι από τους παίκτες που φέρεται να ήρθαν σε επαφή μαζί του έχουν επίσης αντιμετωπίσει κατηγορίες για παρόμοιες παραβάσεις.

Ο Μίλιτσεβιτς είχε αγωνιστεί κυρίως σε χαμηλότερες κατηγορίες του επαγγελματικού τένις, με την καλύτερη θέση του στην παγκόσμια κατάταξη να είναι η 1.338η, το 2014.

Ένα ακόμη στοιχείο που επισημάνθηκε από την ITIA ήταν η στάση του Σέρβου κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διερεύνησης της υπόθεσης. Όπως γνωστοποίησε η αρχή, πραγματοποιήθηκαν επτά διαφορετικές προσπάθειες επικοινωνίας μαζί του, χωρίς να υπάρξει η απαιτούμενη συνεργασία από την πλευρά του.

Η υπόθεση εντάσσεται σε μια σειρά πειθαρχικών αποφάσεων που καταδεικνύουν την αυστηρή αντιμετώπιση των περιστατικών διαφθοράς στο επαγγελματικό τένις, με τις αρμόδιες αρχές να στρέφουν την προσοχή τους όχι μόνο στους αθλητές που φέρονται να εμπλέκονται σε χειραγωγημένους αγώνες, αλλά και στα δίκτυα που επιχειρούν να επηρεάσουν αποτελέσματα.

Χαρακτηριστική είναι και η περίπτωση του Γάλλου Κεντέν Φογιό, ο οποίος τον Δεκέμβριο τιμωρήθηκε με αποκλεισμό 20 ετών, καθώς κρίθηκε ότι διαδραμάτιζε κεντρικό ρόλο σε δίκτυο παικτών που φέρονται να δρούσαν για λογαριασμό κυκλώματος χειραγώγησης αγώνων.

Ο Φογιό, που είχε φτάσει έως την 488η θέση της παγκόσμιας κατάταξης το 2022, αρνήθηκε τις κατηγορίες που αφορούσαν την εμπλοκή του σε 11 αγώνες της περιόδου 2022-2024, εκ των οποίων στους οκτώ είχε συμμετάσχει και ο ίδιος.