Η Μαρία Σάκκαρη βρέθηκε σε πολύ δύσκολη θέση απέναντι στην εξαιρετική Κλερ Λιου, όμως έβγαλε χαρακτήρα, γύρισε το παιχνίδι και με νίκη 2-1 σετ προκρίθηκε στον τρίτο γύρο του Roland Garros για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια.

Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια έδειξε τρομερή ψυχραιμία και πνευματική αντοχή στο Παρίσι, σε ένα ματς που έμοιαζε να στραβώνει επικίνδυνα. Παρότι έχασε το πρώτο σετ στο tie-break και βρέθηκε πίσω με 3-0 στο δεύτερο, αντέδρασε εντυπωσιακά και με 6-7(7), 6-3, 6-3 πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση.

Η Λιου, η οποία μπήκε στο κυρίως ταμπλό από τα προκριματικά, έβαλε από νωρίς μεγάλη πίεση στη Σάκκαρη. Στο πρώτο σετ οι δύο τενίστριες κράτησαν τα service games τους και η μάχη οδηγήθηκε φυσιολογικά στο tie-break, εκεί όπου κρίθηκαν όλα στις λεπτομέρειες.

Η Σάκκαρη προηγήθηκε και έφτασε κοντά στην κατάκτηση του σετ, όμως η Αμερικανίδα έμεινε όρθια, πήρε τις κρίσιμες μπάλες και κατάφερε να κάνει το 1-0, κατακτώντας το tie-break με 9-7 έπειτα από μεγάλη μάχη.

Το ξεκίνημα του δεύτερου σετ έκανε ακόμη πιο δύσκολη την κατάσταση για τη Σάκκαρη. Η 26χρονη Αμερικανίδα μπήκε δυνατά, έκανε γρήγορα το 3-0 και έδειχνε να έχει φέρει το παιχνίδι ακριβώς εκεί που ήθελε, έχοντας πλέον και το μομέντουμ με το μέρος της.

Εκεί, όμως, η Ελληνίδα τενίστρια έβγαλε την αντίδραση που έψαχνε. Άρχισε να ανεβάζει ένταση από τη baseline, πίεσε περισσότερο στις επιστροφές και εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι η Λιου άρχισε να επηρεάζεται αισθητά από τη ζέστη και τον ρυθμό του αγώνα.

Το break back ήρθε γρήγορα για το 3-3 και από εκείνο το σημείο το ματς άλλαξε εντελώς εικόνα. Η Σάκκαρη πήρε έξι συνεχόμενα games, κυριάρχησε στα μεγάλα ράλι και έφερε την αναμέτρηση στα μέτρα της, ισοφαρίζοντας σε 1-1 σετ.

Στο τρίτο σετ, η Σάκκαρη μπήκε πλέον με καθαρό μυαλό και αυτοπεποίθηση. Πήρε από νωρίς προβάδισμα με 4-1, συνέχισε να ελέγχει τον ρυθμό και έδειξε πως είχε αφήσει πίσω της το δύσκολο ξεκίνημα του αγώνα.

Η μαχητική Λιου προσπάθησε να επιστρέψει και μείωσε σε 5-3, όμως η Σάκκαρη δεν πανικοβλήθηκε. Με σταθερό service game έκλεισε το ματς και μαζί την πρόκριση, επιστρέφοντας στον τρίτο γύρο του Roland Garros μετά το 2021.

Στην επόμενη φάση η Μαρία Σάκκαρη θα αντιμετωπίσει την Πολωνή Μάγια Χβαλίνσκα, η οποία επίσης προέρχεται από τα προκριματικά και πραγματοποιεί εξαιρετική πορεία στο Παρίσι, έχοντας ήδη αφήσει εκτός τις Τσενγκ και Μέρτενς.