Η κατάκτηση του Europa League από την Άστον Βίλα πανηγυρίστηκε στο Μπέρμιγχαμ, αλλά έφερε χαμόγελα και στον Πειραιά, καθώς ο Ολυμπιακός έκανε το πρώτο βήμα για να γλιτώσει έναν προκριματικό γύρο στο Champions League.

Οι «ερυθρόλευκοι» θα ξεκινήσουν το ευρωπαϊκό τους ταξίδι το καλοκαίρι από τα προκριματικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Με τα τωρινά δεδομένα, η εκκίνησή τους είναι από τον 2ο προκριματικό γύρο, ωστόσο η νίκη της Άστον Βίλα με 3-0 επί της Φράιμπουργκ στον τελικό της Κωνσταντινούπολης τους έφερε πιο κοντά στον 3ο.

Η κατάκτηση του Europa League από την ομάδα του Μπέρμιγχαμ ήταν η μία από τις δύο προϋποθέσεις που χρειαζόταν ο Ολυμπιακός, ώστε μέσω του rebalancing να ανέβει έναν γύρο και να αποφύγει το πρώτο εμπόδιο.

Το δεύτερο και καθοριστικό βήμα είναι να διατηρήσει η Άστον Βίλα την παρουσία της στην πρώτη τετράδα της Premier League. Μία αγωνιστική πριν από το φινάλε, η ομάδα του Ουνάι Έμερι βρίσκεται στην 4η θέση και στο +3 από τη Λίβερπουλ, αλλά έχει χειρότερη διαφορά τερμάτων, +6 έναντι +10.

Την τελευταία αγωνιστική, η Άστον Βίλα αντιμετωπίζει εκτός έδρας τη βαθμολογικά αδιάφορη Μάντσεστερ Σίτι, ενώ η Λίβερπουλ υποδέχεται την Μπρέντφορντ. Αν η Βίλα κρατήσει την τετράδα, τότε ο Ολυμπιακός θα περάσει απευθείας στον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League.

Σε αυτό το σενάριο, οι Πειραιώτες θα είναι ισχυροί στην κλήρωση της 20ής Ιουλίου και οι πιθανοί αντίπαλοί τους θα είναι η Σπάρτα Πράγας και η Ναϊμέχεν. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 4 ή 5 Αυγούστου και η ρεβάνς στις 11 του ίδιου μήνα.

Παράλληλα, ο Ολυμπιακός θα έχει ακόμη ένα σημαντικό όφελος, καθώς σε περίπτωση που μπει στον 3ο προκριματικό του Champions League θα έχει εξασφαλισμένη παρουσία στη League Phase του Europa League.

Αν, αντίθετα, δεν ολοκληρωθεί ευνοϊκά το σενάριο και ο Ολυμπιακός ξεκινήσει από τον 2ο προκριματικό γύρο, τότε το πρώτο ματς θα γίνει στις 21 ή 22 Ιουλίου, με την κλήρωση να είναι προγραμματισμένη για τις 17 Ιουνίου.

Σε αυτή την περίπτωση, οι πιθανοί αντίπαλοι προκύπτουν από τρία πρωταθλήματα. Οι δύο είναι ήδη γνωστοί: η δεύτερη της Αυστρίας, Στουρμ Γκρατς, και η δεύτερη της Σκωτίας, Χαρτς.

Το τρίτο ανοιχτό μέτωπο αφορά την Πολωνία. Η Λεχ Πόζναν έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα, όμως απομένει η τελευταία αγωνιστική για να ξεκαθαρίσει ποια ομάδα θα τερματίσει δεύτερη. Η Γκόρνικ Ζάμπρζε είναι αυτή τη στιγμή στη 2η θέση με 53 βαθμούς, όσους έχει και η Γιαγκελόνια, ενώ η Ράκοφ ακολουθεί στο -1.

Στην τελευταία αγωνιστική θα γίνουν τα παιχνίδια Λεχ Πόζναν-Βίσλα Πλοκ, Γκόρνικ Ζάμπρζε-Ραντόμιακ Ράντομ και Ράκοφ-Αρκά Γκντίνια, από τα οποία θα προκύψει και ο πιθανός αντίπαλος του Ολυμπιακού, αν οι «ερυθρόλευκοι» χρειαστεί τελικά να μπουν στη μάχη από τον 2ο προκριματικό γύρο.