Ο διαιτητής, διεθνής VARίστας και συνεργάτης του Ντάνιελ Μάκελι, Ρομπ Ντίπερινκ, βρέθηκε στο επίκεντρο της δημοσιότητας στην Αγγλία.

Ο Ολλανδός, που εκτελούσε χρέη VAR στις 9 Απριλίου στον πρώτο προημιτελικό του Conference League ανάμεσα σε Κρίσταλ Πάλας και Φιορεντίνα (3-0), συνελήφθη μετά το παιχνίδι σε ξενοδοχείο του Λονδίνου, ως ύποπτος για επίθεση σε ανήλικο 17 ετών και δύο ακόμη αδικήματα.

Ο ίδιος ήταν και στη θέση του VAR στο τελευταίο εντός έδρας ντέρμπι της ΑΕΚ κόντρα στον Ολυμπιακό τον Φλεβάρη.

Αλληλογραφία μεταξύ του Άγγλου δικηγόρου του Ντίπερινκ και της αστυνομίας του Λονδίνου, την οποία εξασφάλισε η ολλανδική εφημερίδα De Telegraaf, αποκαλύπτει πως και οι τρεις κατηγορίες εις βάρος του αποσύρθηκαν λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων.

Χωρίς να κατονομάζει τον Ντίπερινκ, η αγγλική εφημερίδα The Sun είχε αναφέρει στα τέλη Απριλίου, επικαλούμενη πηγή της, ότι «ένας αξιωματούχος της UEFA» φέρεται να έπιασε συζήτηση με έναν ανήλικο σε δημόσιο χώρο του ξενοδοχείου και προσπάθησε να τον πείσει να πάει στο δωμάτιό του, αφού προηγουμένως τον άγγιξε χωρίς τη συγκατάθεσή του.

Την ώρα που ο Ολλανδός εκτελούσε χρέη VAR στην αναμέτρηση, την οποία διηύθυνε ο Λιθουανός διαιτητής Ντονάτας Ρούμσας, ο νεαρός κατήγγειλε το περιστατικό στην αστυνομία. «Κατά την επιστροφή στο ξενοδοχείο, ο ύποπτος συνελήφθη μπροστά στα έκπληκτα στελέχη της UEFA», ανέφερε το δημοσίευμα.

Ο Ντίπερινκ προσήχθη, ανακρίθηκε και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος, υπό τον όρο ότι θα είναι διαθέσιμος για οποιαδήποτε περαιτέρω έρευνα.

Η ενημέρωση της KNVB

Η ολλανδική ποδοσφαιρική ομοσπονδία (KNVB) ενημερώθηκε για τη σύλληψη μία ημέρα μετά το φερόμενο περιστατικό και επικοινώνησε άμεσα με τον ίδιο τον διαιτητή, ο οποίος παρουσίασε τη δική του εκδοχή για όσα συνέβησαν και για τις κατηγορίες που αντιμετώπιζε: εμπλοκή και σεξουαλική επικοινωνία με ανήλικο, κατοχή φωτογραφίας ή ψευδωνύμου ανηλίκου και σεξουαλική επίθεση στον ίδιο ανήλικο.

Τέσσερις ημέρες μετά την ανάκριση της 9ης Απριλίου, όπως προκύπτει από τα έγγραφα, η αστυνομία του Λονδίνου ενημέρωσε ότι δεν θα προχωρούσε περαιτέρω στις δύο πρώτες κατηγορίες. Ο Ντίπερινκ είχε ήδη ενημερωθεί προφορικά για αυτή την εξέλιξη από την επόμενη κιόλας ημέρα της ανάκρισης.

Η έρευνα συνεχίστηκε μόνο για την καταγγελία περί σεξουαλικής επίθεσης, ωστόσο στις 24 Απριλίου η αστυνομία ανακοίνωσε πως και αυτή η υπόθεση τίθεται στο αρχείο λόγω ανεπαρκών αποδείξεων.

Καθοριστικό ρόλο φαίνεται πως έπαιξε το γεγονός ότι ο Ολλανδός παρέδωσε αμέσως το κινητό τηλέφωνο και τον φορητό υπολογιστή του στις αρχές, καθώς – σύμφωνα με την υπερασπιστική του γραμμή – δεν είχε τίποτα να κρύψει. Έτσι, οι δύο πρώτες κατηγορίες αποσύρθηκαν άμεσα και τελικά το ίδιο συνέβη και με την τρίτη.

Εκτός Μουντιάλ, αλλά όχι εκτός KNVB (ολλανδικής ομοσπονδίας)

Η είδηση της σύλληψης έπεσε σαν «βόμβα» στην KNVB, ιδιαίτερα επειδή ο Ντίπερινκ αποτελούσε τον βασικό VAR της ομάδας του Ντάνι Μάκελι, που θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου μήνα.

Η FIFA αποφάσισε να τον αφαιρέσει από τη λίστα των διαιτητών για το τουρνουά, καθώς η παγκόσμια ομοσπονδία επιθυμεί αξιωματούχους «αψεγάδιαστου χαρακτήρα». Ήδη από την Τρίτη είχε ανακοινωθεί ότι ο Γάλλος Βίλι Ντελαζό θα ενταχθεί στην ομάδα των VAR για το Μουντιάλ.

Παρότι FIFA και UEFA δεν χρησιμοποιούν πλέον τις υπηρεσίες του, η KNVB συνέχισε να τον ορίζει κανονικά σε αγώνες. Σημαντικό ρόλο σε αυτή την απόφαση έπαιξε το γεγονός ότι ο Ντίπερινκ ήταν απόλυτα διαφανής από την πρώτη στιγμή, ενημέρωνε διαρκώς την ομοσπονδία και τελικά όλες οι κατηγορίες αποσύρθηκαν.

Τις τελευταίες εβδομάδες συνέχισε να διαιτητεύει και να βρίσκεται κανονικά στο VAR. Μάλιστα, την Κυριακή ορίστηκε VAR στην αναμέτρηση NEC – Γκόου Αχέντ Ιγκλς, με διαιτητή τον Σάντερ φαν ντερ Άικ.

Η απουσία του από το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θεωρείται ανυπέρβλητο πρόβλημα για τον Ντάνι Μάκελι, τον «ηγέτη» της ολλανδικής διαιτησίας στο τουρνουά που θα διεξαχθεί σε Καναδά, Μεξικό και ΗΠΑ. Ο Ντένις Χίγκλερ θα βρίσκεται ούτως ή άλλως εκεί και μπορεί να προσφέρει υποστήριξη ως VAR, ενώ ο Μάκελι έχει συνεργαστεί στο παρελθόν και με τον Βέλγο Μπραμ Φαν Ντρίσε.

Η θέση της KNVB

Εκπρόσωπος της KNVB δήλωσε σχετικά:

«Υποστηρίζουμε ένα ασφαλές και ηθικό ποδοσφαιρικό περιβάλλον σε όλα τα επίπεδα και λαμβάνουμε πάντα σοβαρά υπόψη κάθε αναφορά ανάρμοστης συμπεριφοράς. Φυσικά, θεωρούμε ότι ένας Ολλανδός διαιτητής πρέπει να διαθέτει αψεγάδιαστο χαρακτήρα, αλλά ταυτόχρονα πιστεύουμε πως πρέπει να του δοθεί η δυνατότητα να παρουσιάσει τη δική του εκδοχή και να μην κατηγορηθεί άδικα.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου διερεύνησε την υπόθεση και αποφάσισε να τη θέσει στο αρχείο. Ο Ρομπ Ντίπερινκ συνεργάστηκε πλήρως και ενημέρωνε εξαρχής την KNVB για όλα. Με βάση όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, δεν βλέπουμε κανέναν λόγο να μην ορίζεται σε αγώνες του ολλανδικού πρωταθλήματος».

Η απάντηση του Ντίπερινκ

Ο ίδιος ο Ντίπερινκ δήλωσε:

«Με στενοχωρεί βαθιά το γεγονός ότι κατηγορήθηκα άδικα. Από την πρώτη στιγμή συνεργάστηκα πλήρως με την αστυνομία και ενημέρωσα άμεσα FIFA, UEFA και KNVB για όλα. Οι κατηγορίες καταρρίφθηκαν και η υπόθεση έκλεισε μέσα σε δύο εβδομάδες, έπειτα από ενδελεχή και σωστή έρευνα της αστυνομίας.

Είμαι ευγνώμων για τη στήριξη που έλαβα από την KNVB και για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την υπόθεση. Είναι κρίμα που η FIFA αποφάσισε τελικά να μη με συμπεριλάβει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς φυσικά και απογοητεύτηκα από αυτή την εξέλιξη».