Το έντονο παρασκήνιο πίσω από τη μεταγραφή του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις στον Παναθηναϊκό αποκάλυψε ο Οφέρ Γιανάι, περιγράφοντας βήμα-βήμα πώς μια υπόθεση που έδειχνε να οδηγεί τον παίκτη στη Χάποελ Τελ Αβίβ άλλαξε πλήρως κατεύθυνση.

Ο ισχυρός άνδρας της ισραηλινής ομάδας στάθηκε ιδιαίτερα στον ρόλο του Δημήτρη Ιτούδη, υπογραμμίζοντας τη στενή σχέση που είχε αναπτυχθεί ανάμεσα στον Έλληνα προπονητή και τον Χέιζ-Ντέιβις, η οποία αποτελούσε βασικό λόγο αισιοδοξίας για τη Χάποελ.

Ωστόσο, όπως ανέφερε, ένα αφήγημα που δημιουργήθηκε γύρω από το μέλλον του Ιτούδη επηρέασε το κλίμα και προκάλεσε αβεβαιότητα στον παίκτη, γεγονός που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή κατεύθυνσης της υπόθεσης.

Παράλληλα, αναφέρθηκε στις συνεχείς επαφές και τις προσπάθειες που έγιναν από την πλευρά της Χάποελ για να ολοκληρωθεί η συμφωνία, πριν έρθει –όπως τόνισε– η καθοριστική παρέμβαση της τελευταίας στιγμής από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο.

Ο Γιανάι περιέγραψε την υπόθεση ως μια «παρτίδα σκάκι», στην οποία –όπως χαρακτηριστικά τόνισε– ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έκανε την κίνηση που έκρινε την τελική έκβαση.

Όσα είπε:

«Όλα ξεκίνησαν στο Βερολίνο, όπου και γνώρισα για πρώτη φορά τον Δημήτρη Ιτούδη. Καθόμουν στις κερκίδες με τον Νίκο Σπανό και πέρασε από μπροστά μου ο Ιτούδης. Τότε γνωριστήκαμε και είχαμε απευθείας μια σύνδεση. Τότε είχαμε προπονητή τον Δέδα και κάλεσα τον Ιτούδη να έρθει να παρακολουθήσει τους τελικούς με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ.

Εκείνες τις ημέρες είχαμε πάει για φαγητό με τον Ιτούδη στο Βερολίνο και στο εξωτερικό μέρος του εστιατορίου βρισκόταν ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Είχαμε ανταλλάξει τότε κάποιες κουβέντες και με είχε εντυπωσιάσει η προσωπικότητά του. Εντυπωσιακός άνθρωπος. Η σχέση ανάμεσα σε Ιτούδη και Χέιζ-Ντέιβις είναι εξαιρετική και για αυτό πιστεύαμε ότι όταν ο Νάιτζελ αποφασίσει να αφήσει πίσω του το NBA θα έρθει στη Χάποελ Τελ Αβίβ.

Ήταν να έρθει πράγματι στο Ισραήλ και τότε τα media δημιούργησαν ένα αφήγημα ότι εγώ θα απολύσω τον Ιτούδη. Ο Νάιτζελ ένιωσε μια ανασφάλεια. Και τότε αποφάσισε να πάρει μεταγραφή στον Παναθηναϊκό.

Ο ατζέντης του μου είπε πως ο Χέιζ-Ντέιβις θα πάει στον Παναθηναϊκό, καθώς φοβόταν πως θα απολύσω τον Ιτούδη. Φυσικά, αυτό δεν είχε σχέση με την πραγματικότητα και ήταν κάτι που δημιούργησαν τα media. Τότε ζήτησα να μιλήσω απευθείας με τον Νάιτζελ.

Του είπα πως πρέπει να έρθει στη Χάποελ γιατί έχει ήδη κατακτήσει την EuroLeague με ένα μεγαθήριο, αλλά αν το έκανε με μια “σταχτοπούτα” θα ήταν κάτι ξεχωριστό.

Στις 2 το βράδυ κάλεσα όλη την ομάδα μου και τους ζήτησα να του μιλήσουν. Όλοι το έκαναν και τον έπεισαν να έρθει στη Χάποελ. Τότε αρχίσαμε να προχωράμε σοβαρά στο συμβόλαιο.

Όλα πήγαιναν καλά για τη Χάποελ μέχρι που εμφανίστηκε ο Γιαννακόπουλος και ανέβασε story ότι “ο Ντέιβις έρχεται στον Παναθηναϊκό”. Είχα πει να μη μιλήσει κανείς στον Παναθηναϊκό μέχρι να υπογράψουμε, όμως τελικά το ανακοίνωσε.

Ο Γιαννακόπουλος πήρε τον Νάιτζελ και του είπε ότι θα έρθει στον Παναθηναϊκό. Εκείνος απάντησε ότι έχει ήδη συμφωνήσει με τη Χάποελ, όμως ο Γιαννακόπουλος του είπε πως έχει ήδη πει σε 20.000 κόσμο ότι θα έρθει.

Είναι πανέξυπνος επιχειρηματίας, ξέρει τι κάνει. Και έτσι ο Χέιζ-Ντέιβις άλλαξε γνώμη και κατέληξε στον Παναθηναϊκό. Και οι δύο προσφέραμε τα ίδια χρήματα. Το θέμα ήταν πού θα ένιωθε πιο άνετα. Ο Γιαννακόπουλος κέρδισε την παρτίδα σκάκι».