Η Ζαλγκίρις έκανε το καθήκον της απέναντι στην Παρί, επικράτησε 85-79 στο Κάουνας για την 38η και τελευταία αγωνιστική της EuroLeague και εξασφάλισε την παρουσία της στην πρώτη εξάδα, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό οριστικά εκτός και στα play-in.

Οι Λιθουανοί τα βρήκαν δύσκολα απέναντι στους Παριζιάνους, που έμειναν κοντά στο σκορ μέχρι το φινάλε, ωστόσο στο κρίσιμο σημείο μίλησαν η ποιότητα και οι λύσεις των γηπεδούχων, που κατάφεραν να «καθαρίσουν» το παιχνίδι και να «κλειδώσουν» την απευθείας πρόκριση στα playoffs.

Κομβικό ρόλο στη νίκη της Ζαλγκίρις έπαιξε η τριάδα των Λο, Ράιτ και Φρανσίσκο, με τον Μόουζες Ράιτ να πραγματοποιεί εντυπωσιακή εμφάνιση. Ο Αμερικανός έκανε double-double και ολοκλήρωσε το ματς με 16 πόντους (6/7 δίποντα), 18 ριμπάουντ (11 αμυντικά – 7 επιθετικά), 3 κλεψίματα και 3 μπλοκ, αποτελώντας τον μεγάλο πρωταγωνιστή της αναμέτρησης.

Με αυτό το αποτέλεσμα, η Ζαλγκίρις σφράγισε την παρουσία της στην εξάδα της κανονικής περιόδου, ενώ ο Παναθηναϊκός οδηγείται πλέον στα play-in, χάνοντας την ευκαιρία για απευθείας πρόκριση.

Άκρως εντυπωσιακός ήταν ο ρυθμός του αγώνα από το πρώτο κιόλας λεπτό, με τις δύο ομάδες να μπαίνουν στο παρκέ με διάθεση να παίξουν γρήγορο μπάσκετ και να επιτεθούν κατά μέτωπο. Με τον Φρανσίσκο να ξεκινά «καυτός» και να πετυχαίνει 10 πόντους στα πρώτα πέντε λεπτά, η Ζαλγκίρις προηγήθηκε με 16-13, προτού η Παρί με καταιγισμό τριπόντων και μπροστάρηδες τους Ιφί και Στίβενς, πάρει το προβάδισμα για το υπέρ της 24-18 στο 7ο λεπτό! Η αντίδραση των Λιθουανών ήταν άμεση, με τον Σλίβα να βγαίνει μπροστά και με 6 προσωπικούς πόντους στο τελευταίο δίλεπτο, μείωσαν στο 26-28 της πρώτης περιόδου.

Η αντεπίθεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε και στο δεύτερο δεκάλεπτο, εκεί όπου με το δίδυμο των Ράιτ και Λο έκανε ό,τι ήθελε την γαλλική άμυνα. Ο πρώτος πέτυχε 17 πόντους στην περίοδο (!), ενώ ο πρώην σέντερ του Ολυμπιακού μέτρησε 8 πόντους, 7 ριμπάουντ και 21 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης στο ίδιο διάστημα! Ως αποτέλεσμα αυτών, η Ζαλγκίρις πήρε τα ηνία του αγώνα και έφτασε μέχρι και το +11, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με το υπέρ της 53-45.

Στο τρίτο δεκάλεπτο έπεσε αισθητά ο ρυθμός, κάτι που βόλεψε το σύνολο του Τόμας Μασιούλις, το οποίο και διαχειρίστηκε με σχετική άνεση το προβάδισμά των 7-9 πόντων, κλείνοντας έτσι την περίοδο στο +7 και το 68-61.

Στη συνέχεια, λίγο το άγχος των Λιθουανών λόγω του διακυβεύματος, λίγο η μαχητικότητα της Παρί, επέτρεψε στους φιλοξενούμενους να «ροκανίσουν» τη διαφορά στο καλάθι και το 75-73 στο 36ο λεπτό. Και ενώ όλα έδειχναν πως το ματς θα εξελισσόταν σε θρίλερ, ένα δύσκολο ντράιβ του Λο και δύο διαδοχικά τρίποντα των Φρανσίσκο και Σλίβα, έστειλαν τη διαφορά στο +10 και το 83-73 δύο λεπτά αργότερα, με τη Ζαλγκίρις να παίρνει τη νίκη με το τελικό 85-79.

Τα δεκάλεπτα: 26-28, 53-45, 68-61, 85-79.

Ζαλγκίρις (Μασιούλις): Γουίλιαμς-Γκος 4, Φρανσίσκο 21 (4/7 δίποντα, 4/12 τρίποντα, 5 ασίστ), Ράιτ 16 (6/7 δίποντα, 18 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ), Μπραζντέικις 2, Γκιεντράιτις, Τουμπέλις 4, Λο 21 (5/7 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σλίβα 9 (2/5 τρίποντα), Μπιρούτις 2, Μπουτκέβιτσους 3 (3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ουλάνοβας 3 (4 ριμπάουντ)

Παρί (Τόμας): Χίφι 14 (3/13 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 6 ασίστ), Ρόμπινσον 16 (5/8 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Ερέρα 2, Ρόντεν 4, Στίβενς 16 (5/7 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ντοκοσί 8 (3/5 δίποντα), Φαγιέ 4 (4 ριμπάουντ), Σάρβιν 2, Εμπαγιέ 5, Ουατάρα 3 (4 ριμπάουντ), Χόμες, Γουίλις 4

Τα ομαδικά στατιστικά της Ζαλγκίρις: 21/41 δίποντα, 10/31 τρίποντα, 13/17 βολές, 45 ριμπάουντ (27 αμυντικά – 18 επιθετικά), 19 ασίστ, 9 κλεψίματα, 13 λάθη, 6 μπλοκ, 17 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά της Παρί: 20/46 δίποντα, 11/26 τρίποντα, 6/10 βολές, 41 ριμπάουντ (25 αμυντικά – 16 επιθετικά), 21 ασίστ, 8 κλεψίματα, 13 λάθη, 2 μπλοκ, 18 φάουλ