Η Εθνική λύγισε την Ισπανία 15-13 στα πέναλτι (κ.δ. 11-11), ολοκληρώνοντας με σπουδαία ανατροπή τις υποχρεώσεις της στο προκριματικό τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου πόλο ανδρών και πλέον περιμένει να μάθει την τελική της θέση στον όμιλο ενόψει του Super Final.

Η «γαλανόλευκη» έδειξε χαρακτήρα απέναντι σε έναν πολύ ισχυρό αντίπαλο, επέστρεψε από το αρχικό 3-0 και με γκολ του Κάκαρη στα οκτώ δευτερόλεπτα πριν το φινάλε έστειλε το ματς στα πέναλτι, όπου ήταν απόλυτα ψύχραιμη και αποτελεσματική.

Μεγάλος πρωταγωνιστής στη διαδικασία ήταν ο Τζωρτζάτος, ο οποίος απέκρουσε τα δύο πρώτα πέναλτι των Ισπανών, δίνοντας σαφές προβάδισμα στην Ελλάδα, που με εύστοχες εκτελέσεις έφτασε στη νίκη.

Με αυτό το αποτέλεσμα, η Ελλάδα πανηγύρισε τη δεύτερη νίκη της στη φάση των ομίλων και πλέον περιμένει το αποτέλεσμα του αγώνα Ιταλία – Ουγγαρία για να μάθει την τελική της θέση ενόψει του Super Final που θα διεξαχθεί το καλοκαίρι στο Σίδνεϊ.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Ισπανία να επιβάλλει τον ρυθμό της και να προηγείται 3-0 πριν το φινάλε του πρώτου οκταλέπτου, εκμεταλλευόμενη την αμυντική της σταθερότητα και τις ευκαιρίες που δημιούργησε. Η Ελλάδα, ωστόσο, αντέδρασε άμεσα και με τον Αργυρόπουλο μείωσε σε 3-1, βάζοντας τις βάσεις για την αντεπίθεση.

Στη δεύτερη περίοδο, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου ανέβασε την απόδοσή της, μείωσε αρχικά με πέναλτι και στη συνέχεια έφερε το ματς στα ίσα, πριν πάρει για πρώτη φορά προβάδισμα με τον Καλογερόπουλο. Η Ελλάδα έφτασε και στο +2, όμως η Ισπανία απάντησε στο φινάλε και ισοφάρισε πριν το ημίχρονο.

Στην τρίτη περίοδο, η «γαλανόλευκη» διατήρησε το προβάδισμα για αρκετά λεπτά, όμως οι Ισπανοί αντέδρασαν και έφεραν το παιχνίδι εκ νέου σε ισορροπία. Το ίδιο σκηνικό συνεχίστηκε και στο τελευταίο οκτάλεπτο, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν γκολ-γκολ.

Η Ισπανία πήρε προβάδισμα με 11-10 λίγο πριν το τέλος, όμως ο Κάκαρης με γκολ στα οκτώ δευτερόλεπτα έστειλε το ματς στη διαδικασία των πέναλτι.

Εκεί, η Ελλάδα ήταν ανώτερη. Ο Τζωρτζάτος έκανε τη διαφορά με δύο συνεχόμενες αποκρούσεις στην αρχή, οι εκτελεστές της Εθνικής ήταν εύστοχοι και η «γαλανόλευκη» έφτασε στη νίκη με 15-13.

Τα πέναλτι:
11-11: Απόκρουση Τζωρτζάτος
11-12: Γκολ Κάκαρης
11-12: Απόκρουση Τζωρτζάτος
11-13: Γκολ Πούρος
12-13: Γκολ Βαλς
12-14: Γκολ Παπαναστασίου
13-14: Γκολ Βαλέρα
13-15: Γκολ Καλογερόπουλος

Τα οκτάλεπτα: 3-1, 2-4, 2-3, 3-3, πεν. 2-4.

Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Πούρος 3, Σκουμπάκης 1, Χατζής, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Τζωρτζάτος, Σπάχιτς, Γαρδίκας 1, Καστρινάκης.

Η βαθμολογία του 3ου ομίλου
Ισπανία 7
Ελλάδα 5
Ιταλία 3
Ουγγαρία 0

Το πρόγραμμα και τα αποτελέσματα του 3ου ομίλου

1η αγωνιστική

Ιταλία – Ελλάδα 16-14
Ουγγαρία – Ισπανία 9-13

2η αγωνιστική

Ουγγαρία – Ελλάδα 10-16
Ιταλία – Ισπανία 12-16

3η αγωνιστική

Ισπανία – Ελλάδα 13-15 (κ.δ 11-11)
12/4 15:00 Ουγγαρία – Ιταλία

Τα στιγμιότυπα του αγώνα: