Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 0-3 σετ από τη Βαλεφόλια στη Γλυφάδα και δεν κατάφερε να κατακτήσει το CEV Challenge Cup Γυναικών, ολοκληρώνοντας ωστόσο μια πορεία που συνοδεύτηκε από καθολικό χειροκρότημα.

Σε μια συγκλονιστική και γεμάτη ένταση ατμόσφαιρα στο κατάμεστο κλειστό, τα «φίνα κορίτσια» πάλεψαν με όλες τους τις δυνάμεις για να ανατρέψουν το 3-2 του πρώτου αγώνα, όμως δεν βρήκαν τις λύσεις απέναντι στην πανίσχυρη ιταλική ομάδα.

Το ματς κρίθηκε ουσιαστικά στο δεύτερο σετ, όπου το «τριφύλλι» βρέθηκε μπροστά ακόμη και με +8 (13-5) και διατηρούσε τον έλεγχο μέχρι το 20-16. Σε εκείνο το σημείο, όμως, η Βαλεφόλια αντέδρασε, γύρισε την κατάσταση και με το τρίτο σετ πόιντ έκανε το 2-0, βάζοντας τις βάσεις για τη νίκη.

Στο τρίτο σετ, οι «πράσινες» προσπάθησαν να επιστρέψουν, αλλά δεν κατάφεραν να αλλάξουν την εικόνα του αγώνα, με τις φιλοξενούμενες να φτάνουν στο 3-0 και στην κατάκτηση του τίτλου.

Η λήξη του αγώνα βρήκε τον κόσμο του Παναθηναϊκού να παραμένει στις εξέδρες, αποθεώνοντας τις αθλήτριες για την προσπάθεια και την πορεία τους μέχρι τους τελικούς, σε μια βραδιά γεμάτη συγκίνηση.

Η Βαλεφόλια ήταν εκείνη που μπήκε καλύτερα στο πρώτο σετ και πήρε από νωρίς το πάνω χέρι στο σκορ, εκμεταλλευόμενη τη μέτρια υποδοχή του Παναθηναϊκού, αλλά και τα λάθη που έκανε από τη θέση του σερβίς, με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 11-6 και λίγο αργότερα με 13-7. Σε εκείνο το σημείο ήρθε η αντίδραση, με το «τριφύλλι» να ανεβάζει κατακόρυφα την απόδοσή του και με εντυπωσιακούς πόντους της Λαμπκόφσκα, της Μπένετ και της Σάμανταν, μείωσε στον πόντο για το 15-14!

Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη πάντως, αφού με το πολύ καλό τους μπλοκ και τη Βίτσι ως κύρια πηγή κινδύνου, οι Ιταλίδες έλεγξαν τον ρυθμό και με ένα σερί 6-1 έστειλαν εκ νέου τη διαφορά στο +6 για το 22-16. Με σπουδαίους πόντους της Στράτζαλη, της Μπένετ και της Λαμπκόφσκα, οι «πράσινες» μείωσαν στο 23-20, ωστόσο, ο πόντος της Βίτσι στη διαγώνιο και το καρφί της Μπένετ στην αντένα, διαμόρφωσαν το 20-25 του πρώτου σετ για το 1-0 της Βαλεφόλια.

Τελείως διαφορετικό ήταν το σκηνικό στο δεύτερο σετ, εκεί όπου τα «Φίνα κορίτσια» μπήκαν με τρομερή συγκέντρωση και αποφασιστικότητα στο τάραφλεξ, με στόχο να φέρουν το ματς στα ίσα! Και το κατάφεραν! Χάρη στις εκπληκτικές άμυνες, τα τρομερά μπλοκ δια χειρός Μπένετ, Λαμπκόφσκα και Σάμανταν, αλλά και τους σπουδαίους πόντους των Μπένετ και Γουάιτ, το «τριφύλλι» έκανε ό,τι ήθελε στο ματς για το +8 και το 13-5!

Παρά το κακό της ξεκίνημα, η Βαλεφόλια βελτίωσε αισθητά την εικόνα της σε επίθεση και υποδοχή και με αντεπίθεση διαρκείας κατάφερε να μειώσει στο 18-16. Δύο πανέξυπνοι πόντοι της Κωνσταντινίδου κοντά στο φιλέ έκαναν το +4 για τις «πράσινες» (20-16), προτού οι Ιταλίδες με ένα αναπάντητο 5-0 σερί προσπεράσουν για το 21-20, με τις Γουάιτ και Χατζηευστρατιάδου, αλλά και τον άσο της Σάμανταν να φέρνουν εκ νέου μπροστά τον Παναθηναϊκό με 23-21! Παρ’ όλα αυτά, με διαδοχικούς πόντους των Βίτσι και Κάντι, οι φιλοξενούμενες έφτασαν τρεις φορέςς στο σετ πόιντ, το οποίο τελικώς το πέτυχαν με την Μπούτιγκαν για το 27-25 και το 2-0 σετ.

Ο τρόπος με τον οποίο χάθηκε το δεύτερο σετ, αλλά και το γεγονός πως οι «πράσινες» βρέθηκαν πλέον με την πλάτη στον τοίχο, θα περίμενε κανείς να επηρεάσουν τις αθλήτριες του Παναθηναϊκού. Κάτι τέτοιο, ωστόσο, δεν συνέβη, με τα κορίτσια του Αλεσάντρο Κιαπίνι να διεκδικούν τις πιθανότητές τους στο τρίτο σετ, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι-χέρι στο σκορ για το αρχικό 10-9.

Σε εκείνο το σημείο του σετ, η Βαλεφόλια βελτίωσε αισθητά την εικόνα της και πήρε σημαντικούς πόντους, την ώρα όπου η απογοήτευση έκανε την εμφάνισή της στο πράσινο «στρατόπεδο» μιας και τα πάντα είχαν κριθεί. Κάπως έτσι, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να κυνηγά διψήφιες διαφορές από τα μέσα του σετ και έπειτα, με τον σύλλογο της Ιταλίας να κατακτά το σετ και τη νίκη με σκορ 25-16.

Τα σετ: 20-25 (25′), 25-27 (35′), 16-25

*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 3 άσους, 40 επιθέσεις, 5 μπλοκ και 13 λάθη αντιπάλων ενώ της Βαλεφόλια από 4 άσους, 44 επιθέσεις, 9 μπλοκ και 20 λάθη αντιπάλων

Παναθηναϊκός (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Χατζηευστρατιάδου 2 (2/6 επ.), Γουάιτ 11 (10/25 επ., 1 μπλοκ, 58% υπ. – 17% άριστες), Μπένετ 13 (10/34 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Κωνσταντινίδου 2 (2/3 επ.), Σάμανταν 5 (3/8 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ), Λαμπκόφσκα 13 (11/25 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ, 27% υπ. – 27% άριστες) / Αντωνακάκη (λ., 27% υπ. – 27% άριστες), Τάνη, Στράντζαλη 2 (2/2 επ., 33% υπ. – 33% άριστες), Ράπτη, Ρόγκα (λ.), Παπαγεωργίου (0/4 επ.)

Βαλεφόλια (Αντρέα Πιστόλα): Μπίτσι 23 (19/37 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ), Τζιοβανίνι 5 (5/19 επ., 29% υπ. – 29% άριστες), Κάντι 9 (4/5 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Μπαρτολούτσι (0/2 επ.), Μπούτιγκαν 6 (3/11 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Ομορούγι 10 (10/21 επ., 44% υπ. – 22% άριστες) / Ντε Μπορτόλι (λ., 80% υπ. – 60% άριστες), Καρλέτι, Μπουντάι-Ουνγκουρεάνου 4 (3/5 επ., 1 άσος, 33% υπ. – 33% άριστες), Λαζάρο